摔凳，口出惡言也是平常事了。可憐她們犖犖（音洛）弱質，如何當得？”
周小舟嗚咽一聲落下淚來：“總是我為子不孝，為夫無能，連累了母親妻子。”
“周小舟，你身犯律法，便是身受重責也是情理之中，又何苦連累的母親妻子與你同擔？”林拱樞大聲喝問：“本官和桑大人有好生之德，只要你肯招認明白，自當在堂官面前為你求懇，於嚴譴之中為你留一條生路，你不要自誤！”
這等紅臉黑臉的伎倆是瞞不過周小舟的，一眾庫丁此次犯案被抓，卻抵死不認總也是有緣故的：像他們這樣的人，一來是天性奸狡，二來是心存僥倖，第三，也就是最重要的一節，便是其他的那些被囚禁在家中的三十餘名同僚託人帶話進來：‘眾人那些見不得人的勾當，一個字都供不得。一供，便是罪無可逭，輕則充軍、重則丟腦袋。不供，則那些有關連的其他庫丁，戶部書辦，主事，郎中，甚或是本部堂官總是得設法為他們開脫，小罪縱不可免，將來盡有相見的餘地，不愁不能重興舊業。而幾個人的家人，自然也有旁的人會設法保全。’
話是這樣說，不過人在獄中，外面的情形一概不知，只是聽那些受賄賂的獄卒帶話進來說，家裡一切安好，請大家放心。具體是不是，卻是不知道的。這樣下去，總也不是個事啊。
聽到兩個人的話，周小舟心中一動：“敢問兩位大人，這‘生路’二字做何解？”
“大膽！”
第107節 事涉顯貴（1）
按照林拱樞的意見，絕對不能和一眾庫丁有任何妥協之舉，但是這件事上報到堂官處，趙光倒是動了心思：周小舟所求，最多也無非就是豁免此事。若真的能夠從他的身上找到突破，寬免了他一個人，此案可得大白天下，倒也未嘗不是可行之計。
不過這樣的事情他一個人可不敢貿然決斷，此案是皇上親自下諭旨追查，事關重大，自然不能擅專，但是這樣的事情又不能請旨，沒辦法，只得到周祖培府上去探問一番：“……前情如是，請大人的示下，卑職該當如何料理呢？”
周祖培聽他說完，半天沒有出聲，手很自然的向原來放著煙桿的几案上摸去，卻落了個空。皇帝不喜煙味，尤其是在軍機見面的時候，幾個人趨跪拜起之間總是能夠聞到陣陣的煙臭，只能強自忍耐。
有一次皇帝終於忍不住了，在見面之後和身邊的內侍埋怨了幾句：“朕每一次和他們見面的時候，總要強忍著惡味，有心勸他們戒掉，不過此一節於正事無礙，又不好開口……”
訊息傳出來，周祖培回府之後，立刻把個湘妃竹的煙桿折斷，發誓再也不吸了。不過十幾年的習慣，又怎麼能這麼快說停便停？偶爾有事的時候，還是會想起來。把手縮回來，自失的一笑：“旱菸一物，於人無益，於己有害，卻總是讓人心中難以割捨。嘿，想來還是定力未夠啊。”
“中堂大人？”
“哦，扯遠了，扯遠了。”周祖培搖搖頭，放下了這件事：“戶部一案案情清楚明白，之所以到今天始終未有定論，實在是刑部之人曲徇了皇上的聖意所致。”
趙光精神一振，趕忙身子前探，滿臉的恭請教益的樣子：“請大人明示。”
“皇上登基以來，一力推行新政，凡此種種，皆是看在天下人眼中的。這一次戶部弊案爆發，也正是應和了皇上興利除弊之心。戶部一案，皇上早有明示：涉案之人，一個也不能放鬆，案外之人，一個也不能牽涉。有這樣的煌煌聖諭在前，你想想，若是其中有人只是因為，就予以豁免，莫說刑部無例可循，就是皇上那裡，又如何交代得過去？”
“那，大人的意思是說，此事就做不得嘍？”
“也不是這樣說。周小舟之類，若是真的能夠以之人而呈報行文的話，想來，在最終的論斷處刑的時候，總是有寬免之處的。”周祖培帶著一副誨人不倦的神色，滔滔不絕的說了半天，這才給了一句落地的話：“總要請皇上的旨意，再做定奪吧。不過老夫想，豁免，怕是很難了。”
“總要靠中堂大人從中周旋，職下在這裡謝過了。”
“哪裡，蓉舫老弟毋需客氣。老夫雖已交卸差事，總還是將刑部的事情當做自己的事情來的。”
於是，在一次軍機見面，皇帝問起案情審理的時候，周祖培把趙光等人意圖以豁免罪行為由，將周小舟作為全案攻破的關鍵的意見乘機奏明，最後說道：“此案關係重大，刑部不敢擅專，以下臣想來，若能夠寬免一人，最後能夠將此事大白於天下，似乎也是可行之計。”