“夫人這話是何意？”
周夫人朝身邊的婆子使個眼色，那婆子便道：“端上來——”只聽得門口腳步聲起，小丫環端了朱漆盤進來，風掀起了上面蓋著的紅布，裡面整齊碼著十來個銀錁子。
小丫環將漆盤端到葉芷青面前，周夫人唇角含了冷笑：“我知道外面的女人們要麼求財，要麼想要名份。可週家的大門也不是誰都有資格踏進來的，非名門閨秀怎麼能配得上我的鴻兒？！勞葉姑娘費心，讓鴻兒見識到了外面女人的手腕，我替鴻兒未來的媳婦謝謝姑娘。”
葉芷青揭起紅布，掃了一眼盤子裡的銀錁子，諷笑：“原來周少將軍的情義就值這麼一點銀子？”
周夫人面含怒色：“你是嫌少？”
葉芷青直視著周夫人的眼睛，語聲輕而堅定：“我只是替少將軍感到可悲他一個頂天立地的俊傑，卻要被自己的親生母親如此羞辱。在我心裡，少將軍待我之心萬金難求，在夫人眼中，卻覺得少將軍的感情是可以隨意輕賤捨棄的！我可以不進周家的門，也可以被夫人視為娼妓之流，勞夫人花銀子請了人來輕賤於我，還要拿我當乞丐一般打發了。原來在少將軍心裡高貴溫雅的母親原來是這樣的人，我也算是長了見識。告辭！”
她起身離開，走到門口聽到周夫人的喝阻聲：“且慢！你不會想著回頭見到鴻兒，便要挑撥離間我們母子關係吧？”
葉芷青心裡如烈火烹油一般，倘若之前見到周夫人請了花魁娘子來陪她，心裡不由便起了火星，此刻卻已經燃起了熊熊烈火，她轉頭輕蔑一笑：“周夫人捨得隨意折辱自己的兒子，我卻不捨得讓少將軍感受被骨血親人在背後捅刀子的滋味，夫人還請放心！”
她話音落地，人已經出了廳堂，帶著丫環很快就在周夫人視線之外。
這一下變故，遠在周夫人的算計之外。
以她的想法，要麼是葉芷青惱羞成怒，露出醜態，要麼跟她討價還價，拿了銀子走人。她袖子裡還準備了一疊銀票，沒想到竟然連一錢銀子都沒送出去，人卻已經走了。
葉芷青既未同她爭，也未同她嚷嚷，可是說過的話卻跟鞭子似的敲在她心上，讓她莫名有些心虛，有點擔心周鴻若是得知真相之後的態度。
周夫人坐在那裡不動，半晌才嘆一口氣，揉著額頭都不知道該說什麼才好，忽聽得屏風後面有細碎的聲音，她本就是驚弓之鳥，還當哪個下人在偷聽，立喝一聲：“誰在那裡？還不滾出來！”
屏風後腳步聲起，卻是周琪苦著臉從屏風後面走了出來，滿臉的不憤：“母親，你怎麼能這樣呢？”
她鮮少見到長兄歡天喜地的神情，有時候覺得長兄很是可憐，自小被委以重任，除了打仗還是打仗，不似次兄從小就沒個正形，即使被派去鎮守一方，再見面也還是那副嘻嘻哈哈沒心沒肺的樣子。而且謝濱從小就討姑娘喜歡，身後一大把紅顏知己，桃花債不知道欠了多少，與不苟言笑從來不近女色的周鴻可是有天壤之別。
難得長兄動心，她又聽了一耳朵葉芷青的故事，早就盼著宴客當日能夠見到未來大嫂，哪知道卻是在這種境況之下，偷聽到周夫人與葉芷青的對話，她心裡無端難過，對著周夫人便藏不住情緒。
周夫人沒想到兒子不知道，反引來了女兒的指責，頓時冷下臉來，喝道：“你一個小姑娘家家懂什麼？外面的女人不知道有多狐媚子，哪裡是養在深閨的你見識過的。她們不知道有多少手腕，就等著男人上鉤。我怎麼把你養的這麼天真？”
周琪眼圈都紅了：“母親，你太侮辱人了！她是大哥喜歡的姑娘，要是讓大哥知道了你這樣待她，大哥該有多難過？”
葉芷青的那番話入到周夫人耳朵裡，她無端覺得心虛，可是入了周琪耳朵裡，小姑娘卻覺得句句都說到了她的心坎上，讓她忍不住就為周鴻打抱不平起來。
“你懂什麼？隔著屏風聽她說得三言兩語，就腦子一熱向著她說起話來？”
周琪從前只是有點不服周夫人的管教，她喜歡出門去玩，周震也喜歡帶著女兒去玩，偏偏母親一意拘著她學女紅，恨不得將她深鎖在繡樓裡不出門。母女兩個想法本就不同，好容易聽到葉芷青的故事，只覺得與自己脾性相合，盼著能會會她，沒想到周夫人竟然固執非常，將人折辱走了。
她本來就不贊同周夫人在這件事情上的處理方式，再被指責之後，頓時眼淚奪眶而下：“母親從來只會按著自己的喜好對待別人，怎麼就從來沒想過別人心裡怎麼想的？我哪裡是為葉姑娘說好話，我是替大哥難過！母