，無人伺候。現下阿蘭充分發揮她在南朝的求生要領——積極主動伺候人，蘇北湘有種大好北國風骨被南朝奢靡之風腐蝕的感覺，頗為鄙夷。
步蓮華將斗篷帽簷拉低，蓋住白綾，由阿蘭牽著到客棧歇息，蘇北湘停好車馬，給客棧老闆扔了銀塊，自己上樓歇息。
蘇公子出手闊綽，銀子的分量立竿見影的在桌上呈現。
阿蘭埋頭吃了三盤酥肉，還咂了兩口薄酒，見蘇北湘離開，嚥了嘴裡的吃食問躺在矮床上歇息養神的步蓮華：“哎！蘇公子身上帶著那麼一大塊金算盤，還敢一個人上街逛，不怕被搶啊？”
步蓮華沉默搖頭。
阿蘭又說：“我在南都討飯那會兒，腳上但凡有雙不爛的鞋，討來碗稍微帶點米粒的飯，都要提防著別人搶。但是吧，那些個有錢的狗官，渾身珠寶都沒人敢動，真是想不明白。”
步蓮華說道：“蘇北湘身上除了金子，還有一把劍。”
阿蘭想起蘇北湘腰間懸的那把金光燦燦的劍，呆愣道：“難道不是擺設？”
南朝的好多公子哥都喜在腰間懸把寶劍，一定要珠光璀璨，彷彿這樣才襯他們的身份。
步蓮華說：“蘇北湘不喜累贅，他能帶在身邊的東西必定都是有用的。他劍法很好，你要想學，我可以讓他教你。”
阿蘭沒接話，蘇北湘看起來就像個金罐子裡拿蜜喂大的富家公子，說起話來滿臉嫌棄，她怎敢去麻煩？
不過，想起蘇北湘就想起他那個金算盤，阿蘭再次感慨：“那麼一大塊金子，還是真的，能買多少肉啊。”
沉默片刻，步蓮華道：“阿蘭你來。”
阿蘭放下碗筷，在身上擦了手，趕忙過去：“公子什麼事？”
步蓮華讓她把手伸開，在她手心放了一小塊碎銀：“拿著。”
阿蘭的反應像是他突然給她了塊火炭，嗷嗷叫著：“這是什麼！給我的？不行不行！好多！”
步蓮華笑了起來：“拿去，金的我沒有，給你銀的零花還是可以的，以後每天都給，遇到什麼想買的就買。”
阿蘭興奮了好久，仔細把這塊小碎銀貼身收好，仰起臉說道：“你人真好，我之前以為你是哄我玩，藉口教我讀書好騙我跟你躺一起，貼身伺候你，沒想到公子你是真的把我當人看，現在還給我銀子零花。”
“承蒙你信任。”步蓮華微微笑了笑，又從包裹裡翻出一本書，說道：“你既然提到，我現在就教你讀書吧。此事宜早不宜晚，你飯吃飽了，也高興了，是時候讀書了。”
阿蘭看著他幾乎遮去一半臉的白綾，好奇道：“好啊，可是你要怎麼教？”
這不是瞎子教傻子嗎？
步蓮華拍了拍他旁邊的位置，笑道：“你來就是。”
阿蘭四下看了，在乾淨的桌布上再次擦了手，這才雙手接過書挨著步蓮華坐下來，步蓮華道：“封皮上的字，可有認識的？”
封皮上只三個字，阿蘭認識第一個：“六。”
步蓮華道：“六國論。”
阿蘭一個個指著唸了：“六國論。”抬起頭，問他，“講什麼的？”
“天下一統。”步蓮華轉過去，背對著她坐著，摘下了白綾，反手勾了勾指頭：“翻開第一頁，拿來給我。”
阿蘭想轉過身去，被他按住肩膀又轉了回來：“坐好，不要回頭。”
“……你真的是不能看到人嗎？看到了會怎樣？”阿蘭問完，忽然想起他那晚病痛交加的情形，“會生病？”
步蓮華道：“可以這麼說。好了，專心讀書，我念給你聽。”
蘇北湘察看完墨城的情況，回到客棧，遠遠就聽到阿蘭唸書的聲音，她念得很慢，結結巴巴斷句錯字，這等念法對蘇北湘而言簡直就是折磨。
蘇大公子推門而入，打斷了正奮發讀書的阿蘭，打發她去後廚給自己尋些點心來。
阿蘭一頁字還未認完就被打斷，心中不舒服但不敢表現出來，只好垂眼放書，穿好鞋跳下床，順帶著把桌上的殘酒剩菜端出去，還替蘇北湘帶上了門。
步蓮華慢慢將白綾纏好，問他：“蘇家北行的商隊可到了？”
“沒有，但我看到你家的商隊了，剛從東門進墨城，隊標你們族的，蓮花紋，不會有錯。我打聽了，他們要出關走涼州。”
步蓮華點頭：“應該是我孃的人。他們要幾時出發？”
“日落前出城，要不我們跟他們一起出雁南關？”蘇北湘道，“我覺得早走早好，