偽帝醒來後正鬧南都，搜捕刺客的訊息已傳至墨城，我看也該儘早離開南境。墨城雖是和談盟約之地，兩處不靠，亂世中立，但畢竟還在南朝，我怕夜長夢多。”
“好。”
蘇北湘又道：“對了，偽帝正在找阿蘭，聽說南都貼遍了她的畫像，你這次是帶回了個麻煩。”
“不會的，她人很聰明，不會給我們添麻煩。”
蘇北湘顯然並不贊同，他挑眉問道：“聰明？你剛剛教她六國論，唸了幾個時辰？”
步蓮華想了想，說道：“有一個多時辰了。”
“一個多時辰，才唸到‘遼帝崩’哪裡算聰明？你還打算把她帶在身邊？依我看，讓她留在墨城，給點錢打發得了。”
步蓮華好笑道：“那怎麼能，好歹是個帝王命，我也正需要。”
“你會不會看走眼了？”
步蓮華搖頭：“不會有錯，何況是我開口說救她，以後就要保她安然無恙，要是把她留在墨城，萬一出了意外，折損的就是我的福壽。”
蘇北湘想起這茬，不好再說把阿蘭撇下，只好說道：“南朝的女人長這麼大的多半沒救了，你教不回來，我看你不必真的教她什麼。”蘇北湘說道，“說白了，她以後的用處，也就是一個陪睡的鏽花枕頭，枕頭罷了，不值得你下功夫。”
步蓮華沉默半晌，答道：“我也沒打算養個帝王出來，我只是想，能教一點是一點，繡花枕頭也是裝點書卷的更好一些。”
蘇北湘嘲諷一笑，毫不留情道：“你知道就行。反正我是最煩這種空長著一張好看的臉，除了張嘴吃飯其他一概不會的女人，尤其是南朝女人，都是些沒用的軟骨頭，那點奴性改都改不掉教也教不好。”
蘇北湘一直對南朝的姑娘們意見頗大，他的母親是江家六軍總統領江臺迎，早年他在母親的軍營里長大，周圍的男人女人，無一例外都是能上戰場的。因而在他眼裡，那些能揚鞭策馬獨當一面的北朝女人才能叫女人，而南朝的女人……那就是鵪鶉。
他第一次上戰場時救回的那些南朝姑娘們既不能補充兵力，又不會自力更生，面對他的詢問，全都瑟縮著蜷在一起，眼淚汪汪懇求他收她們做奴做婢，他不耐煩地讓她們說話聲音大一點，竟然把她們給嚇哭了。
所以，南朝女人就是麻煩，是趕著讓她挺起腰做人都不敢抬頭的鵪鶉。
如今這個阿蘭也是，當蘇北湘發現她一無所知一無所用，每天把吃飽喝足當人生最大幸福，還上著趕著給步蓮華當丫鬟時，他就受不了了，現在提起，怨氣頗大。
阿蘭出了客棧，站在胭脂鋪前仰頭看了好久，終於還是走了進去，買了一盒紅胭脂。
之後，她站在街對面，對著客棧的大門出神，心裡左想右想，卻不知道自己在想什麼。
走還是不走，蘇北湘對步蓮華說的話，以及步蓮華教她的遼帝崩，同她又委屈又無措的心攪在一起，糊成了一盆漿糊。
街上有幾個面相看起來不好惹的一直盯著她看，目光就像給肉估價。
阿蘭嘆了口氣，決定回客棧去，她剛邁步，就見對面客棧裡匆匆跑出一個熟悉的身影，看到她，立刻跑了過來。
“上街了？就說你下個樓取盤點心也不會這麼慢。”
阿蘭半張著嘴，看著這個眼眸漆黑到令人心悸的男人，猶豫著叫他：“步蓮華？”
他沒系白綾。
“嗯，是我。”步蓮華拉著她的手，穿過街道走進客棧，“今天暗門沒跟來，你以後要去哪跟我說一聲。”
“你來找我？”
步蓮華眸光黯淡，帶著她回到房間後，沉默了好久才回答：“不然呢？我摘了白綾還能做什麼？”
阿蘭不知自己現在是何感覺，有些莫名也有些觸動：“我……去買胭脂了。”
步蓮華忽然說道：“你聽到我們說話了吧。”
阿蘭沒回答，步蓮華嘆氣：“看來我猜對了，聽到哪句了？”
阿蘭小聲問：“蘇公子呢？”
步蓮華道：“北湘去忙出關的事，沒在客棧。我等了你這麼久都不回，怕你出事，只好去找你。你是不想回來了嗎？”
“我……沒有。”
步蓮華又問：“我哪句話傷到你了？”
阿蘭慢慢說：“你把我帶出宮，一路上既沒有苛待我，又沒有賣了我，也沒對我動手動腳的，我覺得你是個好人，並且相信你……但你騙我。”
步蓮華本要矇眼的手頓了下來：