聽事裡張蘊臉色已是十分難看，卻仍在努力支撐，成去非忙上前關切道：“去非有失遠迎，中書令近日恢復得如何了？”他於張蘊病中親自探望過一回，本心中有底，今日一見，只覺張蘊又憔悴幾分，不免驚詫，張蘊見他神情，卻並不是惺惺作假，成去非不慣於此道，這一點，倒無可作疑，遂一笑搖首。
張蘊端坐已是難事，一手撐在几上，額間隱然有絲絲汗意，成去非只得道：“中書令還是坐榻上罷，這樣能適意幾分。”見張蘊不勉強，算是應了，便命人給他移了位置，待室內獨剩他二人，張蘊方道：
“蘊還未賀大司馬之喜。”
成去非一笑：“中書令折煞晚輩了，有什麼事，還請大人直言，晚輩不忍看大人如此煎熬，還要耗在虛辭上。”張蘊聞言一怔，不意成去非如此痛快，無奈笑道：“也好，朝中的事情我皆已耳聞，大司馬雷厲風行，一舉處決亂黨，天下盡知，今居功至偉……”
“中書令大人，”成去非果斷截住了他，“還是晚輩來說罷，省大人一些氣力，大人今日來，當是為試探之意，大人是來試探我是否有不臣之心，還是試探我到底要將東堂一事牽連到哪一步，或者兩者兼有，大人，晚輩沒說錯罷？”
饒是張蘊一把年紀，此刻聽得成去非言辭，也徹底呆愣住，一室之內登時只剩難堪靜默，成去非冷笑繼續道：“當下，也確實未有比中書令更合適的人選了，也許此刻大人同晚輩當如史冊所載那些隱秘故事，如何鬥得一番機鋒，方不負彼此身份心術，晚輩卻想明白告訴大人，我沒這個功夫，江左災後撫卹安置等等事務，依然一團亂麻，個別郡縣底下義軍起事不斷，屍首塞路，中樞最關懷者不在黎庶，卻在晚輩一人身上，”他目中越發冷漠，“未免太過厚愛成某。”
“國朝內憂外患，積弊已深，中書令歷經兩朝，不會不知，如今拖著病體殘軀，卻也只是來關懷晚輩朝堂紛爭之事，”他目光忽就如刀，“如是這樣，大人還是早些回去歇息養病為好，我那書房事情尚未做完，只怕無人能替。”
這先聲奪人的一番話，絲毫不顧情面的一番話竟說得張蘊無從應對，面上也甚是尷尬，不由沉沉嘆道：“伯淵這麼說，我這張老臉，確是無處安放，也罷，別的且不提，只大司徒一事，我不為他求情，可他終究名望在此，身份在此，三公僅餘他一人，此次事端，雖與嘉平末年阮氏一事不同，但誅殺三公的事，我朝不該再有，方才成伯淵說我是病體殘軀，不錯，也請你仔細為大司徒算算時日，”張蘊一陣劇咳，幾欲將心肺吐出一般，成去非離坐起身，方伸出手來，被張蘊擋住，他揚起已被震出碎淚的一張臉，望著成去非，定神緩緩道，“窮寇莫追，大司徒到底也算你的長輩，成伯淵，縱然青史上兄弟相殘、父子相鬥的事亦不是孤例，但日後臺閣裡，你就無需大尚書相佐了嗎？僕射之死，你不痛心？你既不願枉費精力內耗，這一事，小懲大誡，就此收手罷。我想，大開殺戮，你亦不願如此行事。”
成去非靜靜聽他說完，點頭道：“大人果真是國朝的衡器，晚輩佩服先帝用人之道。”張蘊眼中忽就洩出幾分傷感，許是因乍然提及先帝之故，再一細想，當初四大輔臣中不覺就獨剩自己，故人漸次凋零，而自己，大約也快要就此去了，只是他日再逢先帝，他是否無愧於心？念及此，心上又急急跳將起來，張蘊顫顫巍巍站了起來，在成去非扶住他的那一刻，終伸手重重握了兩下，渾濁的目光就這樣又在年輕的大司馬身上翻滾一遍，一時心底都不知到底要唏噓感慨些什麼，他彷彿再次看到了年輕時的成若敖，但分明又不是，便再無話可說，在喚來的小廝攙扶下蹣跚挪出成家的聽事，耳畔卻傳來三十年前的腳步聲——
是的，那時許侃來過此間，自己來過此間，四姓尚無今日權勢，許侃尚無日後荊州經營，而那腳步聲，此刻又不知出於何故而回蕩在耳畔了。
成去非默默目送張蘊離去，無數念頭從心上湧過，直到趙器進來，見他神情冷淡得很，到嘴邊的話便又打了個圈。
“什麼事？”成去非瞥他一眼，趙器忙改口道：“該用飯了，大公子。”
成去非抬腳往外走來，冷冷道：“你如今放肆不少。”趙器知道掩蔽不過，只得一面走，一面從懷中掏出一封書函來：“前幾日，小人是在雞籠山顧公子的新墳處尋到了煙雨姑娘，可那時她不肯來，要等頭七過了，這一回，再去找，才知道那煙雨姑娘竟，竟不知所終，”趙器嘆氣，“她只給賀娘子留了封書函。”
好一個不知所終，成去非面上立刻冷了兩分，幾步又折回聽