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隋煬帝其實是栽在高句麗上的。
奇怪的是，即位後時時處處以隋為鑑的唐太宗，在高句麗問題上卻與隋煬帝高度一致：一樣的御駕親征，一樣的不聽勸阻，一樣的接連失敗。唯一的區別，是唐太宗曾經表示過後悔。他說，如果魏徵還在，一定會攔住朕的。＇5＇
但是這又怎麼樣呢？說完這話，又繼續東征了。高宗李治繼位以後也是如此。直到總章元年（668）攻破平壤，徹底滅亡高句麗才算了事。也就是說，兩朝四代中華皇帝都視高句麗為心腹之患，必欲滅之而後快，豈不怪哉？
這就必須先弄清楚什麼是高句麗。
隋唐時期的高句麗，跟五代時期由王建在公元918年建立的高麗並不是一回事，儘管前者在歷史上和正史中也被稱為高麗，但那多半是一種習慣性的簡稱。實際上，一直要到大唐滅亡之後，高麗王朝才建國，那才真是高麗。＇6＇
所以，我們還是管前者叫高句麗為好。
高句麗人最早生活在我國東北地區，西漢末年建國時定都於今天的吉林省集安市，行政區劃歸屬於玄菟郡，民族分類屬於濊貊（讀如畏陌）系統。魏晉南北朝時期，自強不息的高句麗人不斷發展壯大，並在北魏拓跋燾和南朝劉義隆的時代遷都平壤，成為朝鮮半島鼎立的三國之一。＇7＇
另外兩國，是百濟和新羅。
百濟和新羅是朝鮮半島南部韓人建立的國家。韓人最早分為三支：馬韓、辰韓、弁韓，號稱三韓。之後，馬韓建立了百濟，辰韓建立了新羅，弁韓建立了金官。這是朝鮮半島南部最早的三國。高句麗南下之後，新羅也兼併了金官，朝鮮半島鼎立的三國就變成了高句麗、百濟和新羅。＇8＇
百濟在西南，新羅在東南，高句麗在北。
三國當中，高句麗受中華影響最大，文明程度最高，綜合國力最強，處境也最微妙。東邊的南朝和北朝，南邊的新羅和百濟，西邊的日本，北邊的靺鞨（讀如末合）、室韋、契丹和突厥，都不是什麼好相處的鄰居。當然，高句麗自己並不省油，他們對東亞地區的霸權也覬覦已久。
因此，中國南北對峙之時，朝鮮半島同樣熱鬧非凡。大體上說，是高句麗聯合新羅，百濟勾結日本，在半島長時間問鼎逐鹿征伐不已，一如春秋戰國時的中華。
這就不但要打軍事戰，也要打外交戰。
於是，高句麗、新羅、百濟和日本，都爭相與中華建立各種關係，甚至同時向南北兩朝示好。中國的南方和北方也都不但來者不拒，而且儘量阻止對方與他方往來。高句麗與新羅、百濟、日本也一樣，全都希望這種聯盟關係能夠具有排他性。兩朝三國一倭，構成東亞波詭雲譎的畫面。
公平地說，這裡面沒有道德問題和正義與否。無論南朝北朝，還是半島三國，都是受利益的驅動，打的也都是如意算盤，即都希望對方長期分裂，自己一統江山。
隋文帝滅陳，卻把平衡打破了。
首先感到不安的是高句麗。作為好不容易才獨立出來的發展中國家，他們清醒地意識到，跟一個統一而強大的帝國接壤，絕不會是一件值得慶幸的事情。如果對方還跟南邊的新羅或百濟聯手，自己面臨的就將是滅頂之災。
利用中華帝國動盪分裂之機幹他一票的時代過去了。腹背受敵的高句麗必須找到同盟軍，救亡圖存。
他們想到了東突厥。
大業三年（607）六月，隋煬帝巡幸塞北，高句麗的使者也到了那裡。啟民可汗不敢隱瞞，向皇帝如實彙報。隋煬帝立即警覺起來：高句麗如果當真聯盟東突厥，再裹脅契丹和靺鞨之眾，勢必成為帝國頭頂的達摩克利斯之劍。＇9＇
這顆定時炸彈必須排除。
明白了這一點，就不難理解隋煬帝為什麼突然對“不懂禮貌”的日本使團轉變了態度。事實上，小野妹子遞交國書正在這一年，隋煬帝遣使回訪則在第二年四月。而且，也就在得知高句麗的動向後，隋煬帝殺了高熲。＇10＇
什麼都還沒來得及做的高句麗，則鐵定地成為中華帝國的眼中釘。公元668年，也就是新羅依靠大唐兼併百濟的八年之後，高句麗也被大唐聯合新羅而滅亡。這時，唐高宗已經因病休假不問政事，執掌朝政的是皇后武則天。
武則天就更不會含糊了，她什麼時候心慈手軟過？
在百濟和高句麗滅亡之日，不