，漢和唐可以用這種口氣說話，而且能說到做到，高句麗就不行，這又是為什麼呢？＇39＇
文化的優劣。
請問，文化有優劣嗎？
一般地說，就性質和品質而言，文化無優劣。文化就是文化。作為人類生存和發展的方式，任何文化都有存在的理由和權利，也不具備可比性。因此，我們不能說某種文化是優質的，另一種或另一些是劣質的。
但，品質無優劣，形勢卻有，態勢也有。換句話說，世界上沒有優質文化或劣質文化，卻有優勢文化，也有劣勢文化。優勢肯定優質，也肯定強勢。劣勢雖未必劣質，卻肯定弱勢。人往高處走，水往低處流。成為世界性文明的是隋唐而非其他，根本原因就在這裡。＇40＇
不過，這裡面還是有問題。
問題在於優勢不是永遠的，具有優越性也不等於一定具有世界性。三十年河東，三十年河西。中華文化怎樣才能長期保持優勢，處於弱勢的其他文化又將何以自處？
東亞各國各民族，都面臨選擇。
突厥、回紇和吐蕃選擇了堅守。他們雖然也懂漢語，識漢字，使用的公共語言卻獨立自主。儘管突厥文源自粟特，回紇文源自突厥，吐蕃文則以印度文字為母體，但是總歸是他們自己的。同樣重要的是佛教和道教始終未能進入突厥社會，回紇乾脆選擇了摩尼教，吐蕃則在同時引進印度和漢傳佛教後創立了自己的宗教系統，並延續至今。
這不難理解。
的確，面對大唐的強勢，缺乏深厚積累的他們不能不充滿警覺並堅守陣地，以免被高度發達又極具傳播力的漢文明吞沒。然而有趣的是，同樣弱勢的日本和新羅，卻選擇了全盤漢化的文化戰略，不惜在日文和韓文創造之前大量直接使用漢字，唯恐不能與中華文明有著共通的文化標識。他們也爭相引進漢傳佛教，與突厥、回紇和吐蕃正好相反。
選擇決定命運。總想與隋唐保持距離的突厥和回紇在歷史舞臺上功成身退，與中華若即若離的吐蕃以特色鮮明的姿態融入了民族大家庭，全盤漢化的日本和新羅則最終走上了獨立發展的道路。驀然回首，真讓人感慨萬千。＇41＇
大唐同樣面臨選擇。
沒錯，公元7世紀的大唐有著令人羨慕的文化優勢。兩千年前開創的古老文明，在經歷了四百年的磨難後，又被五胡和鮮卑注入新鮮血液，從而兼具了農業民族的沉穩和遊牧民族的血性，比當年的兩漢更加優質和強勢。這時，他們就算關起門來孤芳自賞，衝出國境耀武揚威，或者居高臨下地目空一切，恐怕也沒有太多人好意思批評。
大唐卻選擇了開放和包容。
開放是對外而言的。任何人都可以進來，想學什麼就學什麼，想要什麼就給什麼。包容是對內而言的。任何外來文化都能為我所用，國民則完全可以各取所需。沒有限制，沒有區別，沒有條條框框，沒有清規戒律，只有博大胸懷。
這是自信的表現。
歷史學家已經發現，一個王朝和國家，越是政權不穩統治動搖，就越是對內拼命鉗制，對外頑固排斥。相反，如果相信自己的政權穩如泰山，自己的文化浩如滄海，那就會開啟所有的門窗，對外來文化一視同仁地照單全收。＇42＇
不能不欽佩唐人。他們有優勢，也有優越性，卻沒有優越感，反倒對外來文化表現出好奇心，對其他民族表現出平常心，既不妄自菲薄，也不仗勢欺人。因為他們相信，任何文化都不能顛覆我們的傳統，只能成為自己的養分；他們也相信，文明不是私有財產，它屬於天下人。
這才真叫大國風度。
現在可以作一個總結了：農業帝國原本就有擴張性，隋唐又是混血王朝，更兼挾中華文化之優勢，以開放的姿態和相容的心態面對現實，這就是他們創造出世界性文明的三大原因。與拜占庭、阿拉伯併為三大帝國，也就不足為奇。
那麼，三大帝國又會有怎樣的故事呢？
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本卷大事年表
581年（隋文帝開皇元年），北周靜帝讓位於隋王楊堅，北周亡。楊堅稱帝，是為文帝，國號隋。楊堅以長子楊勇為皇太子，封次子楊廣為晉王，任幷州主管，年十三歲。
582年（開皇二年），南朝陳宣帝卒，子陳叔寶繼位。
583年（開皇三年），廢九品中正制，東西突厥分裂。
584年（開皇四年），鑿廣通渠，引渭水至潼關。
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