隋，並不是秦。
文帝本人也不是暴君和昏君，反倒更像一個艱苦樸素勤儉持家的老農民，每天臨朝聽政不知疲倦，平時吃飯只有一個肉菜，衣服也是縫縫補補。他關心民間疾苦，痛恨官員腐敗，甚至不惜用“釣魚執法”的手段整頓吏治：派出親信去賄賂官員，中計者當然必死無疑。＇25＇
不過，對於功臣故舊，他並不吝嗇，該賞就賞。對治下子民，也不放縱，該防就防。最荒唐的是，他規定民間不得擁有三丈以上的船隻，理由是會藏匿反賊。＇26＇
看來，他也不是什麼觀音菩薩。
這就是隋文帝：勤政如秦始皇，節儉如梁武帝，出手大方如漢高祖，嚴刑峻法如秦孝公。於是，破碎的山河迅速得到恢復，中華大地一片欣欣向榮，隋也成為歷史上最富庶的王朝，而且脫貧致富的時間之短史無前例。＇27＇
顯然，這樣的王朝本不該亡。
難怪輿論的矛頭一致指向隋煬帝，視他為鼎盛王朝的敗家子。這並非沒有道理。事實上這位“超級富二代”之性格和作風，跟他的創業者和守財奴父親都大相徑庭。他的追求是大作為和大功德，做派則是大手筆和大排場。何況此人天資聰明精力旺盛，又剛愎自用目空一切。因此他的戰車一旦發動引擎，就再也停不下來。
第一件事，是營建洛陽。
仁壽四年（604）十一月三日，剛剛辦完父皇喪事的隋煬帝親至洛陽勘測地形。他登上邙山遙視伊闕（今河南省洛陽市南面龍門山），但見兩山對望一水長流，便興奮地說：這不是龍門嗎？為什麼沒人在這裡建都？
宰相蘇威說：正是留待陛下。＇28＇
隋煬帝很高興。第二年（大業元年）三月十七日，他下令由楊素、楊達和宇文愷等人負責新都的建設。楊素是隋煬帝奪取政權時的幫手，宇文愷是隋朝最著名的建築家和設計師，楊達則是武則天的外祖父——營建洛陽時，他把女兒嫁給了來自太原的木材供應商武士彠（讀如獲）。
歷史，也是有緣分的。
四天以後（三月二十一日），隋煬帝又下詔開鑿連線黃河與淮河的通濟渠，打通從洛陽到江都的河運。與此同時（三月三十日），又下令建造用於運河的帝國艦隊。艦隊的規模相當龐大，大小船隻至少有五千之多。其中僅僅是造煬帝自己乘坐的龍舟，就相當於在今天建造航母。＇29＇
因此，這個工程也不小。
東都、運河、龍舟，三管齊下，這樣的大手筆也只能出自隋煬帝。更不可思議的是，如此浩大的工程居然在短時間內迅速完成。五個月後，艦隊完工，洛陽至江都的水路也全線貫通。一切都在煬帝的規劃之中。這不能不讓他滿面春風志得意滿，並於當年八月十五開始了第一次南巡。
緊接著，東都洛陽在第二年的正月初六竣工，前後歷時十個月，同樣堪稱神速。於是，在江都住了半年的隋煬帝又帶領艦隊浩浩蕩蕩回到洛陽，並大陳法駕，在四月三十一日風頭十足地搞了一次入城式。
帝國朝野，也是一片歌功頌德。
沒錯，這確實是前無古人的大事業。只不過，豐功偉績的背後，是普通民眾的血汗和屍骨。
禍亂之源，從此埋下。
隋煬帝卻想不到這些。他只覺得，帝國的國庫可真是充盈，皇帝的權力也真是好用。看來，這個世界上只有想不到的，沒有做不到的。只要他想，那就能。
因此，他還要北狩。
對北方的巡狩是從大業三年四月十八日開始的，到九月二十三日回到洛陽，歷時也近半年，路經今天的陝西省、內蒙古、山西省和河南省，聲勢浩大並不亞於南巡。＇30＇
天才發明家宇文愷，還專為此行設計製造了摺疊式千人大帳和觀風行殿。前者是巨大的帳篷，可以舉行國宴；後者是行走的宮殿，能夠容納數百人。而且，行殿隨時都可以拆卸也可以安裝，只要裝上輪子就能自由移動。
隨扈的群臣則住在行城裡，當然也是裝上了輪子的大房子。行殿的外圍是行城，行城的外圍是鐵騎。這就等於把帝國的首都搬到了草原上，並行走在路途中。突厥牧民哪裡見過這種神奇的東西？全都拜倒在地。＇31＇
這又讓煬帝出盡風頭。
隋煬帝仍不滿足。大業六年正月十五，他又在長安和洛陽兩地舉行盛大的元宵聯歡晚會。洛陽的晚會現場邊長五千步，參加者僅管絃樂隊就多達一萬八千人。街頭巷尾張燈結綵，鶯歌燕舞通宵達旦。為了招商引資，煬帝規定外