又來？
是誰？
她朝四周望去，剛瞥見一道黑影，脖頸卻被人狠砍一首刀，徹底昏死過去。
*
天黑壓壓的，像要下雨，狂風撕扯著樹枝，任老太爺坐在搖搖晃晃的轎子裡一路朝紫禁城走去。
轎子外跟著的是皇上打小一同長大的侍衛，是皇上奶孃的兒子，按他這個年級原本已經在府裡安享晚年，可如今皇上遞了密信讓他將任也溫招進宮裡來，還讓他務必避開人群。
紫禁城除了那些奇珍異寶，最多的便是密道了。
那個中年侍衛走近一家不起眼的酒樓，開啟地窖，漆黑的密道里潮溼、逼仄。
任老太爺年紀大了，身子骨不好，等走到盡頭時已然腰痠背痛。
侍衛先從密道里跳上去，一手執明火一手將任老太爺從密道里拉起來。
視線陡然變亮，任老太爺垂著眼站起身子打量起四周來，約莫是個藏經閣，塵封的經書在火光下發出棕褐色的光澤，侍衛微微挪動古董花瓶，博古架從中間裂開，外頭盡是黃色厚重的幔帳，正對著皇帝的龍塌。
任也溫跟著侍衛走過去，一掀袍子，徑直跪了下去：“臣任也溫叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
大約是黃土淹沒到了喉嚨，皇上躺在床上瞪大眼自己卻沒力氣起來。還是侍衛將他攙扶起來，將他背後墊著軟枕，皇上這才坐了起來。
他出氣很粗：“起來吧，什麼萬歲的，朕已經是半截身子埋到黃土了。”說罷，他扭頭，就著瑩瑩燭火看了任也溫好一會兒。
“也溫啊，你也老了。想當年你高中狀元，騎著高頭大馬走在這順天府的街道里誰不多看你一眼？”
任老太爺笑笑：“臣如今孫女都成人了，怎麼會不老？”
說起孫輩，皇上眼神忽然黯淡：“可惜朕的太子去了，不然朕也可以做做皇祖父。”
任老太爺不敢答話。
皇上搖搖腦袋：“你啊你，還是那麼謹慎，當真是個老狐狸。如今宮外面的情況如何了？”
任也溫想了想只道：“一切都安好。”
皇上嗤了一聲：“都落在朱今白手裡了吧。延文死的時候我只怪老六、老六死了後我還有什麼不明白的？終究是被這狼虎給盯著了，他生母出身太低賤，我只想著就算他上位也不能服眾，殊不知他機關算盡，欲要屠殺掉我所有的子嗣。也罷，如今我的兩個兒子一個不成器、一個年幼，不論是誰都擔當不起這個大任。”
“可是！”他聲音猛然提高，嗆得嘶咳了起來，侍衛忙拍著他的背順氣：“這天下誰坐都行，就他朱今白，沒有這個資格！”
任老太爺垂眸斂眉，想說什麼終究是忍下來了。
可皇帝未放過他，他步步緊逼：“你說我應該讓誰來坐這個位子？”
任老太爺第一次覺得不知所言，皇帝眼睛裡佈滿血絲，臉上呈現出一番死氣的青黑，他目光沉沉，如狼虎一般緊隨著他。
“臣。。。。。。”
“朕只顧著和你說話，差點忘了你如今身子也不如往年那般好了。來人，賜座。”
任老太爺只能撐著膝蓋將自己扶起來，坐在繡凳上，他抬眼，平視就能看到皇上眼裡的光，詭異、深邃又犀利。
“臣。。。。。。。臣認為十二皇子能擔當大統。”
皇上輕輕笑笑，撫著被子上繡著的飛龍：“他若真當了皇帝，還不知會成了誰的傀儡。這朝堂裡我看了許久，各自站隊紛爭，倒是隻有你們任家不偏不倚做了純臣，既做了純臣那是不是就得忠君？”
任老太爺背上的汗流了一層，忙說：“臣萬死難逃其糾。”
“也溫，你這倒是說的可笑了，朕怎麼會讓你去死？朕只是想要立哪樣的儲君，你們任家才會盡心盡力的輔佐？朕想想，老八、老十二你們肯定看不上。那，李霽月如何？”
任老太爺瞳孔猛然擴散，呼吸在那一瞬凝固，他抬起頭，一旁小几上的燈火搖曳，照在皇上那張明暉難分的臉上如野鬼一般可怖。任老太爺呶動嘴，口裡乾澀連擠出幾個字都萬分艱難：
“臣——”
皇上看著他淡淡道：“我知你必說自己是冤枉的，可你不知，自你將李霽月領回府裡朕便注意著了。宗人府廢太子一脈損失殆盡，朕千算萬算也沒想到他居然還有個外世子沒領回來。當真是好本領。”
任老太爺佝僂的背萎塌下去，不知該說何。好像說什麼都不能解釋下去。
皇上