離爾立刻警覺睜眼喝道，“什麼人！”
窗子處窸窸窣窣，有黑影飛速掠過，鍾離爾略往榻內側了側身。前後不出片刻，坤寧宮燈火大盛，阿喜同清歡飛奔至皇后寢殿，阿喜執了皇后的手顫聲問道，“娘娘！娘娘可有被刺客傷到？”
鍾離爾緩緩搖了搖頭，“本宮無礙。”
阿喜忙點頭道，“那就好，奴婢就在這裡陪著娘娘，哪兒也不去！”
殿外一片混亂，錦衣衛高呼“抓刺客！”的聲音此起彼伏，清歡忙叫了人部署好皇后寢殿周邊兵力。
殿內燭火明明滅滅，鍾離爾自驚醒便坐在榻上皺眉思索，過了一炷香左右的功夫，聽殿外有人來報，說是刺客似是極熟悉宮中地形，已經逃了。
鍾離爾秀眉皺得更深刻，忽而卻舒展開來，笑了一聲。
清歡叫錦衣衛加派兵力守在殿外，一刻都不許疏忽，鍾離爾轉頭問阿喜道，“告訴皇上了麼。”
皇后面容在燭火下驚為天人，眼眸卻平靜無波，阿喜咬了咬唇，還是道，“派人送過訊息了……皇上今夜，在翊坤宮。”
談話間小令子也回來了，硬著頭皮行禮道，“回娘娘……皇上聽說刺客逃了，傳了聖旨叫錦衣衛好生防範著……慰問娘娘寬心……說是夜深睡下了，便不來了。”
鍾離爾淡淡瞧著雕花窗柩應聲，古水無波，“知道了，你下去罷。”
清歡略瞪了小令子一眼，上來跪在榻邊道，“娘娘，奴婢今晚和阿喜哪兒也不去，就在這兒陪著您，不然叫多幾個宮女今晚一同在內殿候著。”
鍾離爾看著她，拍了拍阿喜同清歡的手，靜靜笑道，“不必了，除了你們留下，大家都去睡罷。今夜應是不會再有動靜了。”
清歡猶疑，阿喜卻皺著眉屏退了下人，皇后瞧著她一笑，問一臉不解的清歡道，“你方才說，皇上錦衣衛的侍衛親軍去追，都讓刺客逃了？”
清歡點頭，眉宇間盡是擔憂，皇后指尖微涼，撫了撫她眉頭，笑得平靜又讓人心驚，“大內高手傾巢而出都追不到的刺客，在所有人都沒發覺的時候來行刺本宮，怎會失手呢。”
清歡大驚，同阿喜撲通一聲跪下，驚慌喚道，“娘娘！”
皇后盯著燭火，亮極過後，眼前有一瞬的黑暗，她在這黑暗裡笑著開口，“一個高手，夜半混進宮內，想要行刺本宮卻只是順利逃了。這種並不想要本宮的命的行徑，是為的什麼呢？為的攪起波瀾。攪起波瀾又為的什麼呢？為的看皇上什麼反應罷。那能做出這件事的人，又是誰呢。”
阿喜同清歡抿唇跪著，聽皇后輕聲笑了下，“你們說，母族下一步，要做什麼呢？是選一些年輕貌美的女子送進後宮，代替本宮重得恩寵麼。”
阿喜瞧著皇后模樣，無比揪心，出聲道，“娘娘別這麼想……您是中宮啊。”
鍾離爾緩緩躺下去，拉好了被子，覆蓋住雙肩，把整個人都包裹在錦被之中，瞧著帳頂切切實實的翔鳳紋樣道，“是啊，本宮是中宮。可本宮當初同他在一起時，根本就沒有想過今日，為的，也從來不是今日。”
清歡帶了哭腔喚道，“娘娘……”
皇后疲憊閉上眼，輕聲道，“替我熄了燭火罷，本宮再不想夜夜都睡不好了。”
翌日清晨，阿喜清歡仍是伺候著皇后起了個大早，受了嬪妃朝拜後，由坤寧宮往慈寧宮而去。
皇后一行人甫穿過養心殿，遠見著乾清宮門前的漢白玉長階上，一行人匆匆而下，鍾離爾先瞧著是一群男子，便立時停了腳步。
鍾離爾再仔細一看，為首那男子著緋紅織金蟒服，戴烏黑梁冠，卻更襯得發如墨，玉帶束腰，瑩白點綴更顯身姿挺拔，卻是瞧不清容顏。那人步履生風，好不氣派，身後兩列約莫二十人著緋色妝花麒麟服，亦是浩浩蕩蕩，緊隨其後。
那人一撩前襟，腳步不停，穩步步下數十階的臺階，一行人皂靴踏在階上，竟是出奇整齊。他甚至都不曾低頭看上一眼，步下最後一級，揚手放下大紅官袍衣角，遮住微露的素色裡擺，始終未停步，將巍峨宮殿拋在身後，徑直往東而去了。
鍾離爾一身明黃皇后冠服立在朱牆琉璃瓦下，紅唇點絳，一雙眼沉盡桃花，端的雍容華貴，鳳冠上滿戴珠翠都未曾有半分搖晃。
阿喜垂眸上前一步低聲稟道，“娘娘，那是東廠的督主，江淇。”
於東廠，她早有耳聞，權勢滔天的東廠督主是朝堂之上炙手可熱的紅人。
從江淇往前再數兩任東廠提督，粱臣熙與雲淮，都是個