，可以說是朝廷的心腹大患。祁嵐從未有過戰功，甫受命，便領如此要職，不可不謂重用。
反觀早朝時，鍾離一族觸眾怒，國丈被當朝斥責，一抬一壓，高下立現。
再觀後宮，皇后自受封起便再未得盛寵，冊封當夜皇上不顧禮制留宿貴妃的翊坤宮，是人盡皆知的醜事。
宮裡的人慣會踩低捧高，見風使舵。
這兩日不太平，坤寧宮門可羅雀，翊坤宮貴妃知道兄長要遠離京城一事，整日以淚洗面，安慰賀喜的嬪妃卻是絡繹不絕。
皇上心疼貴妃思念兄長，便在翌日早朝時宣佈了不日要去京郊皇家獵場秋狩一事
說是今年秋狩是因著西域王子來使推遲了一些，可明眼人都曉得，皇上今年本不欲秋狩，今次不過是為著帶貴妃出宮散心罷了。
沒有時候留給鍾離爾胡思亂想，訊息傳來，皇后須得親自準備秋狩後宮的儀仗與物件，事無鉅細，仍需拿給皇上過目。
離她上次踏入乾清宮，已是小半個月過去了，她一直未再見過連爍。
那些兒女情長的心思，似乎都在那個夜晚不得不無疾而終，被她鎖在心裡。
如今她母族舉步維艱，如履薄冰，她在這後宮雖貴為皇后，也要事事避過寵妃祁桑的風頭。
後宮瑣事繁雜，她肩上有更重的擔子，為了家族，為了對他妻子的頭銜盡責，她也再沒有餘力去痴纏他什麼。
皇后低眉斂目行過禮，他仍是那句淡淡的，“皇后來了，坐罷。”
鍾離爾這次並未猶豫，徑自到案前將冊子放下，連爍瞥過冊子一眼，她仍是低垂了眼眸道，“這是臣妾理出來的這次秋狩的明細，皇上得空瞧瞧。只臣妾還有兩件事，需要皇上明示。”
皇上擱了筆，好整以暇看著她，驀地發現皇后今日妝容似有不同。
他怔忪片刻，瞧著她嫣紅雙唇微微蹙眉，方道，“你說。”
鍾離爾又是福了福身，“秋日寒涼，母后腿骨陳年痼疾，出宮若是著涼易不適，臣妾思量至此，並未在冊中列入慈寧宮的物什。”
連爍指尖在冊子的邊緣摩挲，輕笑道，“還是皇后細心，母后身體不便，就不必折騰了。皇后說的第二件事，是什麼？”
鍾離爾頷首應是，聲音無甚喜悲，“臣妾今日頭痛病發作厲害，身子不爽，沒的掃了皇上狩獵的好興致。此次秋狩，臣妾就留在宮中繼續打點後宮罷。”
連爍瞧了她半晌，她細眉妖嬌，神色淡淡，似是心中沒有半點的不平和不快。
然此種種，思及她曾經語笑晏晏的嬌俏，如水一般的清純動人，她越是如此，他便越是覺著虛假。
皇上手指輕輕點了點書案，伸手握了她的手。
鍾離爾心下一抖，卻還是順從由他，並未有半分反抗，她聽他道，“皇后若是不去，隨行的嬪妃誰替朕妥善安置？況且，皇后也不願人說，是貴妃擋了皇后隨駕的路罷？”
她終於抬眼看他，本就豔麗的眉眼此刻更是半分不肯淺淡，直撞進他心裡去。
她想，他無非是怕她不在，瑣事都落在祁桑身上，他不捨得祁桑沒法好好散個心，更不能因為她讓祁桑揹負上善妒的罪名。
這真是打了個好算盤，是局好棋。
他見她半晌不言語，又開口道，“況且此次百官皆同行，皇后就不想……”
她搶先一步笑開，笑意盈盈卻不達眼底，回話道，“是臣妾思慮不周，既如此，臣妾隨駕便是。”
他被她這一笑搶白，不知說什麼好，只象徵性地拍了拍她的手背。
如同帝皇對臣子滿意的嘉獎。
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第26章 皆困獸
天鼎元年九月初四，皇宮裡留下蘭嬪與莊嬪操辦太后重陽佳節的宴席，皇上與皇后帶著貴妃、和嬪、賢嬪、慧美人、婉婕妤等一眾嬪妃宮人，偕同文武百官，浩蕩從皇宮往京郊皇家獵場而去。
東廠錦衣衛近衛親軍英姿颯爽，為連爍的聖駕護航，一行蜿蜒數里，皇家旗幟獵獵，出城前所過之處，百姓無不行禮叩拜。
秋高氣爽，九月初的天已經開始轉涼，皇后的鳳駕跟在皇上的近衛親軍一行後面，因是出宮狩獵，鍾離爾今日穿的是方便行動些的素色月華裙，批了一件硃紅桑蠶絲白絨滾邊的披風，在顛簸的馬車裡拿了本書，斜靠著