逼她選，儘管他知道，她多半不會同他走。
他料得沒錯，他了解她。
來宣恩的太監已在路上，她放開他的手，指尖緩緩拭去眼角殘存的淚滴，她站起來，一步步往前走，然後停下，背對著他道，“我不能走，這是我唯一的機會。這一生我負了你，若有來世……”
他站在那裡，闔眼笑起來，窗上映出男子硬挺的輪廓，喬翎一輩子都不知曉他此刻是怎樣的表情，可她永生忘不掉他的這句話——“若有來世，臣願同娘娘白頭皓首，四世同堂。”
平生第一次，她覺得心口竟是會痛的，心臟瑟縮一瞬，然後痛楚和寒冷蔓延過全身。
她用了全部的力氣咬住嘴唇，死死不發出聲音，今夜她不能再哭了。
今夜，儲秀宮喬美人走了出去，一路扶搖直上，升至嬪、賢妃，最後成了太后。
只這些，立在搖曳泣血紅燭之下的粱臣熙，再無從知。
侍寢這夜，床笫之間，喬翎終是淚痕滿面，卻惹得皇帝更是憐惜嬌寵，翌日便封了婕妤。
那一瞬她閉上眼，想，她同粱臣熙，究竟是完了。
此後她鮮少再見過他，除卻宮宴上，那驚鴻一瞥，轉瞬即逝的幾眼。
朔元八年，右相鍾離鬱文彈劾吏部尚書喬興源，列罪一十三條，樁樁件件鐵證如山，喬家被滿門抄斬，樹倒猢猻散。
彼時喬婕妤盛寵漸衰，在儲秀宮中漸漸憶起久不曾察的宮夜漫長，她抱膝蜷縮在床前，覺著寒冷。
窗外有鳥鳴不息，她想了想，不可置信地緩緩走過去，似是怕驚了什麼一般，支起窗子，卻見一本話本子正端端正正放在那裡。
她顫抖著手緩緩拾起那本子，紙張之間似還有他的餘溫。
她抿著唇，終究紅了眼眶，四下卻始終再無人肯相見。
喬翎翻開書頁，一張紙條夾在書中，落筆蒼勁。
他說——別怕，有我在。
眼淚啪嗒落在了書上，氤氳了話本子裡才子佳人種種的過往。
大抵總有人的命裡終歸是有佛祖庇佑，不過幾日，儲秀宮喬婕妤傳出有喜的訊息。
她的這個孩子讓她平安從滅門的災禍裡逢凶化吉，甚至給了她將來一切的榮華。
朔元九年，重陽佳節前，喬翎誕下五皇子，連爍。
宮裡賀喜的人踏破了門檻，人人都恭維皇上怕是馬上要晉升喬婕妤的位分，雖然母家獲罪，然則母憑子貴，向來是紫禁城裡活命的不二法門。
可晉升的訊息沒等來，卻不知從哪個賀喜的嘴臉背後，等來了一紙告發狀——儲秀宮婕妤喬翎，與東廠掌印提督粱臣熙，疑有私情。
何為證據？
儲秀宮中滿箱民間話本可證二人來往過甚。
何證私情？
喬婕妤收藏在書房中的字條，為梁大人所書，言語親密，實當起疑。
東窗事發的第二日，喬婕妤被聖令禁足幽閉儲秀宮，而粱臣熙，則外派了秘密任務，奉命出宮去了。
朔元九年九月初九，應是個極好的日子。
粱臣熙死在宮外，甚至放棄了用一身絕世武功搏命的機會，他從容赴死，死在他欽定的下一任東廠提督，雲淮的劍下。
沒有人知道那夜他是如何死去的，喬翎此生更是無從知曉。
他可闔眼。
可有人葬。
可曾念我。
朔元九年九月初九，應是個極好的日子。
粱臣熙的死訊傳進宮裡，是夜下起暴雨，喬翎發了瘋一般，掙脫了宮人的阻攔，一身素縞，披散長髮，在儲秀宮院中長跪不起。
她跪的是她死去的心上人，奈何橋往生海前無人祭拜惦念的魂。
任驟雨狠狠打在身上，剛生產過不久的虛弱女子卻似失了所有的痛覺。
痛在心上，我身何痛？
喬翎的生育能力毀在這個大雨滂沱的夜裡，毀在粱臣熙死去的夜裡。
翌日皇帝接見，問她為何長跪，喬婕妤道，“臣妾為臣妾對皇上的忠心而跪，為昭昭此心的清白而跪。”
粱臣熙死後的第二天，喬婕妤晉封喬嬪，曾經四年的所有話本都在深宮中被秘密地付之一炬。
同月，喬嬪身染寒疾，將五皇子送給乳孃撫養，數月不見一面。
回憶若似月光，朝夕皆變，可為何獨獨她的十八年，每一個九月初九，都是如此這般。
喬翎是個狠絕的人，粱臣熙死了，她恨著