楊思儉道：“侍郎的意思，莫非是說袁恕己當真是個好官？但……他殘殺八十老婦可是事實，要知道陛下平生最恨這般無德不仁的行徑，不管他在當地立下多少功績，有了這般惡行，不管是按照律例還是陛下之心，只怕都不會輕易寬恕。”
許圉師道：“但倘若袁恕己有個非如此做不可的理由呢？”
李弘正為楊思儉所言點頭不已，聞言道：“楊少卿說的很對。我也認為不管是什麼理由，也不能如此殘殺一位耄耋老者。”
許圉師默然。
楊思儉道：“太子，讓侍郎說下去。”
李弘只得停口。
許圉師才繼續說道：“我們先前雖也派過一些人前往豳州查證，但畢竟山高水遠，且人心各異，口供各有不同也是常見。照我看來，當務之急，是找一名對豳州、甚至桐縣最為知根知底的人，或可另見端倪。”
楊思儉看一眼李弘，問道：“但是急切之間又往哪裡去找這樣一個人？”
許圉師才要開口，門口東宮侍者來報：“殿下，外頭有個叫‘十八子’的人在徘徊，形跡可疑，被我們拿下，他說是來尋太子殿下的，如今請殿下發落。”
李弘站起身來：“是十八子？”
話音剛落，許圉師捋著鬍鬚笑道：“好好好，說曹操曹操就到，看樣子是太子鴻運當頭，故而老天就把這個人剛剛好送來了。”
李弘跟楊思儉一起看向許圉師，楊思儉道：“原來侍郎方才所舉的就是此人？”。
許圉師道：“不錯，我所說正是這叫做‘十八子’的少年。”
李弘恍然之餘，道：“侍郎此言差矣，十八子如今在我表哥周國公處當差，之前我去國公府跟表哥說起處置袁恕己之事，表哥的態度模稜兩可，找十八子又有何用？”
又補充了句：“何況這十八子我是見過的，只是個年幼無知的少年罷了，他又會知道什麼？”
楊思儉道：“殿下莫急，十八子才到長安，就先後開罪了李義府，許老大人兩位……如果換做常人，只怕早就一命嗚呼了，他卻竟得了周國公青眼留在身邊，以周國公之精明為人，又怎會容一個等閒之輩在身旁？”
他又對許圉師道：“我聽說此子良久，倒要趁機一見才好。”
許圉師道：“我也正有此意。”
李弘見他兩人都對十八子頗感興趣，驀地想起那天在周國公府李賢也跟阿弦甚是親熱，加上小年兒那夜太平也對她興趣十足，李賢無奈：“哼……既然如此，那就讓兩位見一見這位少年就是了。”
不多時，東宮侍者引著阿弦進了廳內來。
李弘倒也罷了，楊思儉跟許圉師兩人暗中觀察，見這進門的少年，面容秀麗，身形纖瘦，眸色清正，黑白分明，雖說是賀蘭敏之的“跟隨”，但就算如今面對的是東宮太子，這少年面上都是一副不卑不亢之色，通身也是淡定颯然而已。
阿弦行了禮，李弘先發制人道：“十八子，你如何在東宮門口窺視？可是有人指使你如何？”
阿弦道：“並不是，乃是我聽說了一事，生怕太子因此犯下大錯，於心不忍，特來看看能否阻止。”
李弘跟楊思儉許圉師均都心驚，李弘喝道：“大膽，你好生放肆，我如何會犯下大錯？”
阿弦瞥一眼在座的兩位朝臣，問道：“敢問太子殿下對於豳州的袁刺史，是何處置意思？”
李弘哼道：“豺虺之人，民之蠹蟲，除之以儆效尤。”
阿弦點頭讚道：“太子好像在桐縣生活過，深知百姓們所思所想。”
李弘皺眉呵斥：“我從來沒有去過豳州，你在胡言亂語什麼？”
阿弦道：“太子既然沒去過豳州，怎麼知道百姓們口中的袁大人是豺虺之人，又是什麼蠹蟲了？我是桐縣本地人，尚且不知道哩！”
李弘張了張口，臉上禁不住有些泛紅，正要呵斥他，卻聽旁邊楊思儉道：“十八子，你好大的膽子，敢當面如此奚落太子殿下？你不怕太子一怒之下，治你的罪嗎？”
阿弦說道：“不怕。”
楊思儉笑問：“為什麼不怕？你是仗著周國公的勢？還是……崔天官？”
阿弦聽到他提起崔曄，才也皺了皺眉頭，然後答道：“我不怕太子治我的罪，不是仗著誰的勢，若非要如此說，那麼……我正是仗著太子的勢。”
李弘越發有些摸不著頭腦，不怒反笑道：“你、你這小子，真是胡言亂語，不知所謂。”
阿弦慢慢道：