老朱頭顧不上再去心疼他辛苦曬好的茄子乾兒了，因為他發現了另一件讓他大為恐懼的事。
空氣中那股熟悉而久違的氣息，讓他心頭警鈴大作，他很快發現了自己的恐懼之源，以及這股氣息的來歷。
老朱頭回頭瞪向阿弦，失聲大叫：“你把我那支價值連城的老山參怎麼了？”
是夜，府衙之中。
打發了左永溟，袁恕己起身，慢慢地往臥房而去。
今夜繁星燦爛，清輝泛泛。
正在回暖，雖然走在廊下仍有些冷颼颼地，可是欄杆外頭的院地之中，卻已經傳來草蟲歡快的鳴叫聲。
袁恕己止步回身，來至欄杆前，那草蟲卻也機警，察覺有人靠近，便停止了吟唱，悄悄地潛藏行跡。
袁恕己笑了笑。
白日跟蘇柄臨在客廳中的那一幕，復又現於眼前。
蘇柄臨說罷那人名字，袁恕己介面道：“原來是他。當時我跟李璟監軍前去護衛之時，路上便也曾說起過這位崔大人。當時……李監軍也說過這位欽差使者來頭非凡，說我們這趟護衛一定要萬無一失才好，誰知道竟然……”
蘇柄臨道：“不錯，但是李璟跟你，無非是因為崔玄暐的出身是名聞天下的博陵崔家而動容，卻不知這人的真正不同之處。”
袁恕己道：“哦？願聞其詳。”
蘇柄臨道：“你可知道如今朝中的局勢如何？”
袁恕己頓了頓，道：“我只聽聞聖上英明治下，不知老將軍指的是什麼？”
蘇柄臨冷笑：“你是真的沒聽說，還是怕在老夫面前‘出言成禍’？我聽聞的是，聖上的確是英明治下，只不過，咱們的那位皇后娘娘可也是不遑多讓，委實能幹的很。”
袁恕己道：“老大人……”一聲稱呼，口吻裡多了一二分規勸之意。
原來袁恕己雖看似不羈，實則卻是個有分寸之人，他很清楚該做什麼不該做什麼。
先前殺本地豪紳，雖看似驚世駭俗，卻都在他掌控之中，畢竟薛仁貴調他來豳州，不止是磋磨他而已，更是想借他的力，整一整豳州氣象。
所以在蘇柄臨那裡借兵才會如此容易，只因蘇柄臨也很清楚豳州的情形，同時跟薛仁貴亦心意相通。
但是……妄論朝政，尤其是事關那位“皇后娘娘”，袁恕己卻有些忌憚緘口。
先前的大唐勳貴，最顯赫威風也比不過上官無忌，褚遂良。兩人既是開國功臣，又是先帝託孤的輔命之臣，上官無忌且還是皇親，但就因跟現如今的這位皇后不對付，最後兩人竟都落得個流離身死的下場。
袁恕己心裡有數：這輩子他絕不會蝸居在這偏遠的豳州，吃吃風沙殺殺豪紳修修善堂而已，終有一日，他會回到長安，回到那個風流人物數之不盡權力富貴用之不竭的地方，他將步步登高，叱吒風雲。
所以現在，就算距離長安數千裡，他也不肯貿然失言半個字。
誰知道今日之妄言，會不會成為明日之斷送根本。
蘇柄臨當然聽出袁恕己話中之意，他凝視著面前的青年人，忽地仰頭大笑。
頃刻，蘇柄臨道：“你放心，你以為我要非議皇后麼？非也。”
袁恕己蹙眉不解。
蘇柄臨道：“我暗中聽長安之人流言，說是如今中書省裡傳達的宮中批文，多半並非出自聖上之手，而是皇后。”
袁恕己微驚，終於忍不住道：“這恐怕不能罷？後宮不得干政，長孫皇后那樣賢能，都不曾如此，再者說，聖上難道會答應？”
蘇柄臨道：“這就是咱們這位娘娘的獨到之處，聖上偏偏就肯了。起初三省六部的人還並未看出蹊蹺，後發現硃批不對，卻也不敢往這上面想，但皇后卻並未諱言此事，眾人才知。可是經她的手所批的旨意，卻的確找不出什麼錯謬，甚至……往往切合緊要。”
蘇柄臨喟嘆：“你可知，如今朝中已經有人以什麼‘二聖’之稱來呼天子跟皇后。”
袁恕己震驚之餘，略覺悚然。
他彷彿有一點微妙的預感，在他以後的朝堂之路中，這位從未相見過的皇后娘娘，將成為他避無可避的關鍵之人，可是要站在她的對面，還是跟她站在一起……
此刻的袁恕己，還並不清楚。
定了定神，袁恕己道：“老將軍果然耳聰目明，駐守邊關三十年，對朝中的事卻仍瞭若指掌。不過平心而論，一介女流能做到如此，只怕全天下也挑不出第二人了。”
蘇柄臨點