阿弦皺眉道：“井裡有東西。”
任憑曹廉年見多識廣心闊膽大，也忍不住嘶聲驚心：“什麼東西？你、又怎麼知道？”
阿弦道：“井邊的花枝都折了，一定有人弄鬼。下去看一看就清楚了。”
曹廉年心頭凜然，顧不得再問，忙回頭去叫人。
高建見差事果然有了著落，一顆心才放回了肚子裡，因見曹廉年正吩咐底下行事，他便低聲對阿弦道：“才進門的時候你說小孩子哭聲，然後就直奔這邊兒來了，難道那哭聲竟是從這……”
瞥了一眼那井，居然不大敢問下去。
阿弦也不回答，只輕車熟路地從腰間的囊袋裡摸出一個粗瓷瓶，用牙咬開塞子，往右手的傷處撒落。土黃色的粉末覆蓋在傷口上，那血慢慢地便止住了。
高建滿面懊悔，惴惴道：“方才我大意了，該寸步不離地跟著你才好。幸好陳大哥不在城裡，不然又要一頓好打，說我們不知道護著你了。”
阿弦聽他提起陳基，才一笑：“不打緊，是我自個兒不留神。”
高建看她一眼，欲言又止。
之前陳基在城內的時候，並沒詳細跟這班弟兄們交代，所以大家夥兒所領會的，只是不管是誰跟阿弦出差，巡街也好辦案也好，一定要好好地跟著，謹防什麼意外。
起初眾人都不當回事兒，只以為因十八子年幼體弱，陳基是叫保護兄弟之意，也是應當的。
然而隔三岔五，不知怎地，阿弦身上總會多添些傷口，衣裳底下的大家夥兒自然看不見，但是那手上臉上，卻是藏不住的，且偶爾傷重些，走起路來都有些不便，幾乎讓人以為她是被誰折磨過。
後來漸漸有人同阿弦巡街等，就也親身經歷過不少奇事，比如明明兩個人好端端當街走著，不知如何阿弦就會憑空跌倒，或者下雨天立在屋簷下，頭頂會掉下一塊兒瓦片，偏打在她的肩頭——那一次若不是陳基眼疾手快，打中的就不是肩頭而是額頭了。
總之這些圍繞在“十八子”身上的怪事，大家雖知道的多，嘖嘖稱疑，卻又不敢多提。
那邊兒，很快曹廉年叫了幾個家丁，派個身量小身手利落的下了井，頃刻，那家丁在井底發出一疊聲鬼哭狼嚎，又折騰了半晌，終於撈上一個“人”來。
若說是人，卻已經有些不似人形了。
曹廉年驚怒交加：“這是什麼！”
高建也吃了一驚，壯著膽子上前打量，卻見是個黑衣的少年，渾身溼漉漉地，臉上斑駁狼藉，不知是血還是泥，亦或者井底的青苔之類，亂糟糟地發端還沾著一朵燦黃的連翹花兒，整個人幾乎看不出本來面目，只不過一眼看來，木然僵枯，像是已經死了。
無人敢去查探，還是曹廉年膽大，上前一探鼻息，又按著胸口，臉色越發驚駭：“快去叫大夫來，還有氣兒！”
小廝飛奔前往，高建嚥了口唾沫：“曹老爺，這是貴府的什麼人？怎麼被扔在井裡？而且……”
曹廉年搖頭沉聲道：“我府裡沒這樣的人。”
尚未說完，阿弦道：“他的確不是曹府的人，但為什麼會出現在曹府，只怕曹老爺得去府衙跟袁大人說清楚了。”
曹廉年跟高建齊齊回頭，不約而同問道：“什麼？”
阿弦盯著那少年細瘦如竹竿的腳踝，腳腕上兩道深深地傷口已經發黑，阿弦的眼中透出幾分烈烈地怒意：“他是小麗花的親生弟弟，王甯安一案中遍尋不著的小典。”
第14章 對峙中
曹廉年本是請人來驅惡救命的，誰知道竟從自家找出“屍體”，如今更要去府衙過堂，頓時一股邪火又撞上來，當即拂袖道：“犬子命在旦夕，這些閒事我無心理會，我不知這人從何而來，你們要查，自管去查底下的人，我卻不能奉陪了。”
阿弦道：“曹老爺你如何不想想，令公子無緣無故夜哭不止，難道跟井中的這少年毫無關係？”
曹廉年還未發話，便見一個婆子跌跌撞撞跑來，又驚又喜道：“老爺，小公子方才醒了，正吃奶呢……”
曹廉年乍聽此言，幾乎不敢相信，忙撇下阿弦高建等人，豕突狼奔回到內宅臥房。
進門後，見太太坐在桌邊兒，兩名姨娘陪立在身後，許多眼睛都盯著乳孃懷中那小小孩兒。
曹廉年目光亂動，終於看見那小孩兒伏在乳母懷中，小嘴蠕動，汩汩地吃的正急。
原來這兩日來小孩子幾乎不肯睜眼吃奶，都是昏昏睡睡，乳母強行於他睡中喂上兩口吊命而