八子在東間。院子裡左右又有兩間偏房，左邊是廚下，右邊空屋盛放些柴火雜物之類。
老朱頭先燒了水以供洗漱，復藉著熱灶，打了個荷包蛋，又加兩顆蜂蜜泡的蜜餞，親自端來東間。
卻見燈影下，十八子已脫了官差的衣帽，著一襲家常的夾棉長袍，越發顯得身形纖瘦可憐，正坐在桌邊兒，挑著棉籤子，往手上的傷處敷藥。
老朱忙將碗筷放下，道：“我來我來。”他雖看著年紀頗大，動作卻極細緻小心，很快地塗抹妥當，十八子竟未覺著疼。
十八子笑道：“怎麼我還趕不上你的手細。”
老朱又將碗推過去：“別廢話，快趁熱吃嘍。”
十八子嘆了口氣，果然端了碗把雞蛋跟蜜餞都吃了。
老朱頭露出舒心的笑容，看著他手上的傷，忽地壓低嗓音問道：“今兒在行院裡，可看見什麼不該看的東西了？”
十八子一愣，旋即若無其事般說道：“什麼也沒看見。”
老朱頭點點頭：“好，沒看見就好，安生。”
他沉思片刻，又囑咐了幾句叫十八子早點歇息，自己端著碗向門口走去，將出門之時，驀地又想起一件事來，因回頭說道：“你先前在路上說，這新來的官兒很難相處，那倒也不怕，不如趁機就辭了縣衙的差使，你畢竟跟他們不一樣，如今又漸漸年長了，諸多不便……”
十八子怔了怔，旋即搖頭。
老朱頭靜靜地看了他半晌，輕聲又說：“你的心思難道我不知道？不過是因為這差使是陳基給你攛掇成了的，所以你捨不得撒手，對不對？”
十八子悻悻看了他一眼：“您真是我肚子裡的蟲兒，什麼都知道。”
老朱頭啼笑皆非，道：“我說你才是個傻女子，他連你是女孩兒都不知道，你還一門心思惦記他？何況他去了長安兩年了，長安那個花花地方，誰知道……”
十八子愕然之餘，皺眉叫道：“不聽不聽，王八唸經！”說著踢動雙腳，又伸手捂著耳朵，這般動作，才流露出些許女孩兒嬌態來。
老朱頭握著碗點頭：“不聽老人言，吃虧在眼前，你就不聽罷了。我也不說了，我睡覺去！”他白了十八子一眼，轉身出門。
十八子氣沖沖來到門口，將門重重掩上。
老朱頭回頭看了眼，無奈地又嘆了口氣，一直等他撩起簾子自回了西間，東間的門才又悄悄開啟，十八子探出頭來，向著西間張望了會兒，見毫無動靜，便莞爾一笑，這笑容裡便透出幾分小小地狡黠。
十八子悄悄對門口的玄影做了個手勢，那狗兒得了訊號，騰地起身，跑到她的房中，竟自乖乖地在床前找了個位置，將下巴擱在兩條交疊的前腿上，趴著不動了。
十八子輕手輕腳地關了門，回身摸了摸玄影的頭，脫靴上榻。
因為方才老朱頭一番話，惹得她心緒煩亂，翻來覆去不知過了多久，才模糊睡去。
只是睡得也並不安穩，耳畔一直有個聲音在抽泣，哭說道：“十八子，你別理這件事，別插手，求求你……”反反覆覆，似無休止。
十八子人在睡夢之中，無法自醒，下意識只覺周身發冷，不雙手不斷地揪著棉被用力裹緊，卻始終未曾睜眼，渾渾噩噩半醒半夢地睡著。
而她床前的玄影卻已經立起身來，支稜著耳朵，向著門口的方向，喉中發出威嚇地低吼。
早上十八子醒來，雖隱約記得昨夜有些異常，卻只拍拍額頭，不願深想。
而這一夜，府衙之中，另有一番忙碌。
袁恕己前往府衙安置，次日又早起接見上下眾官員，聆聽當地之情，交接各色事務，一應瑣事，不必贅述。
等各種手續完畢，便有差人來報，縣衙裡陸捕頭已經等了大半個時辰了。
原來昨夜陸芳奉命，忙碌了一夜幾乎未眠，也已經將王甯安本人帶到縣衙，連夜審訊。
早上又親自來回袁恕己，誰知正趕上府衙上下交接忙碌，於是只得於偏廳苦等。
袁恕己叫人帶他進門，便聽端詳。
原來這王先生並非桐縣本地人士，只是因極有才學之故，便在桐縣逗留久居，於幾個大戶人家教授子弟讀書，他會做幾句詩，年少時候又曾在長安廝混，最是口燦蓮花，能言會道，是以於當地很吃得開。
只是也有一宗“文人”最愛的毛病，就是風流。
這千紅樓，正是王甯安最愛的消遣地方。
因他肚子裡有些墨水，談吐並不似尋常恩客