死了，豈不是避過了真正的刑法？那可大大地不妥。”
頓時驚倒了一堆人，這才知道自個兒太天真“善良”了。
尤其是那些曾為了歐老夫人求情的人等，一個個似熱鍋上的蚰蜒，等待袁大人的宣判，彷彿下一刻便有烈火焚身。
袁恕己摸了摸下頜：“這歐馬氏所作所為，本當凌遲處死，以警惕世人。但本官仁慈，念她年紀大了，便格外開恩，只斬首示眾就是了，從犯王氏，判決絞刑，兩天後同日執行。”
——“我即是王法，我所做的就是王法。”
他不用多嘴，眾人已深明。
一陣突如其來的譁然，轉瞬卻又死死壓下。
歐榮幾乎暈厥。
無人鼓譟，無人敢再挑戰刺史大人之威。
袁恕己又道：“另外，爾等所有求情的這些人，男子杖責二十，女子掌嘴三十，每家罰銀五十兩，若無錢交罰則入獄服刑半年。如何諸位，你們可滿意本官的‘網開一面’？”
他笑的不懷好意而自在輕鬆。
趙縣令戰戰兢兢：怪道先前袁大人叫人上堂“暢所欲言”，原來果然是“多多益善”。
有人委頓倒地，有人跪地相求，有人鬆一口氣，有人悚然自惕。
阿弦道：“阿叔，若不是親眼看見，我還不知道袁大人厲害到這地步，那些人徹底沒有法子，活該，誰讓他們善惡不分呢？這樣還是便宜……”
阿弦還未說完，忽見英俊抬起左手，對她做了個手勢。
阿弦一時看不懂是何意思，本能地想問，英俊卻又換了個手勢，長指往窗外一點。
就在這時，阿弦也聽見窗外似乎有一絲異動。她皺皺眉，將杯子放下，轉身往外。
掀開簾子，悄無聲息來到堂屋門內，阿弦靜了會兒，將屋門慢慢拉開。
就在她面前的院子裡，靠近東間窗下處，居然站著一個人，正歪著身子，側耳向著東間彷彿是個聽說話的鬼祟姿態。
阿弦也認出此人是誰，瞬間心裡不快。
就在阿弦開門的時候，那人也發現了，忙站直了身子，向著阿弦訕笑道：“喲，阿弦果然在家呢？我看著門開著，就心想進來瞧一瞧，也知道你們家裡有病人，所以不敢先高聲叫嚷，若是你不在家，我悄悄地就走了，可巧就在。”
阿弦道：“三娘子有什麼貴幹，我伯伯不在家，等他回來你再來吧。”
陳娘子好似沒看見她的冷臉，反而走了過來，越發笑道：“瞧你說的，我找他幹嗎，我是來找你的。”
阿弦道：“找我做什麼？”
陳娘子剛要說話，又看一眼東間：“對了，我來了這麼多次，也都沒見見親戚呢，不知病的怎麼樣了？”
她說話間，竟邁步往堂屋裡走去，阿弦忙後退一步，張手攔在屋門口：“他睡著了。不用勞煩。”
陳娘子止步：“我才聽見你們在裡頭說話呢……”
阿弦道：“話說完了，他就睡了。”
陳娘子瞅著她，巧言又笑：“那好，改日再見也使得。”她一拍手道：“這次我是路過，並沒帶些探病的東西，改日正好兒。”
阿弦道：“不用了，阿叔不吃外頭的東西。”
“阿叔？”陳娘子嘖了聲：“聽說是老朱頭的堂弟？阿弦怎麼這麼護著他呢？”
阿弦道：“是親戚，護著怎麼啦？”
“護著好！”陳娘子喜笑顏開，上前握住阿弦的手腕：“親戚當然要相幫親戚了，你過來，我正好有事跟你說……”
不巧正碰到阿弦的傷處，阿弦疼得叫了聲，甩開她的手：“三娘子，你別想錯了，我跟阿叔是親戚，跟你卻不是。”
陳娘子斂了笑，橫看她一眼：“阿弦，一家人怎麼說兩家話，阿基在的時候，你跟他好的那個樣兒，在我眼裡，就當你們是弟兄看待了，如今阿基走了，怎麼就翻臉不認人了？若阿基知道了你說他傷心不傷心？”
阿弦拉拉衣袖，道：“有什麼可傷心的，陳大哥一個人給你們當牛做馬還不行，還要搭上我麼？你打錯了主意。且陳大哥從來不會強迫我做什麼事兒，更不會因此而傷什麼心。”
陳娘子皺眉，似是個要翻臉的模樣，陰陰晴晴了一陣兒，卻又仍是和顏悅色起來：“你這孩子，撇的這樣清做什麼？當初阿基在的時候何等照拂，若不是他，你能進縣衙？如今又怎麼能在府衙刺史大人身邊兒風生水起人人羨慕的呢？你也知道阿基是很照顧親戚的，你就權當替他幫個小忙盡點心