“蓂帥請看，您上次吩咐的兩件東西弄回來了。”
身材矮瘦、蓄著兩撇濃密八字鬍的滇軍總參謀長張子貞指向臺階下正前方的草坪，略微發黃但已吐出成片新嫩芽的草坪邊沿，端正地擺放著一門少見的短管火炮和一輛寬大的四輪貨運馬車，火炮和馬車兩旁，肅立著八位精神煥發、滿臉熱切的年輕軍官。
唐繼堯順著張子貞手指的方向望去，隨即大步走下臺階，張子貞和幾名校官連忙跟上。
唐繼堯來到火炮和馬車前方，向八名整齊敬禮的軍官點點頭，伸出大手摸向清理得一塵不染的火炮炮管，然後圍繞火炮緩緩繞行，犀利的目光逐一打量火炮的每一個細節，最後在火炮左側的鋼輪旁蹲下，細細檢視炮座上的幾行銘文。
數分鐘過後，唐繼堯轉過頭，有些疑惑地問道：“難道真是川軍兵工廠自己製造的？”
張子貞連忙拉過身側的年輕上尉：“孟臻，此事從頭到尾由你經手，就由你來給蓂帥詳細彙報吧。”
長相平凡、丟進人堆裡就分辨不出來的滇軍情報員孟臻感激地點點頭，在唐繼堯鼓勵的笑容中上前蹲下，指著唐繼堯最感興趣的銘文，低聲報告：
“稟報大帥，這種新型步兵炮確實是川軍雅安兵工廠製造的，根據我們的多方查證，初步斷定該炮的設計出自德國克虜伯公司，原型很像德國少量試產的m1904式75mm行營炮，該炮口徑同樣是75mm，全長2870mm，如果裝上薄鋼板製成的防盾，高低射角…10—70度，射界為左右四十五度，全高僅為85mm，射程在120—2800米之間，採用了先進的管退式技術，全重只有245公斤，裝上這種鋼質橡膠邊的輪子之後，一匹挽馬就能輕鬆拉走，實在是太方便了！”
唐繼堯立即予以極高的重視，望著頗為感慨的年輕上尉：“川軍是否已經大量裝備？”
孟臻晶亮的眼睛微微變暗，非常慚愧地回答：“具體情況尚未摸清，不過，這種罕見的新式火炮去年初已經出現在川軍總司令部直屬教導大隊的鳳凰山大營，其他各部是否裝備，我們一直沒有發現，卑職失職了！”
唐繼堯大度地擺擺手，站起來和藹地笑道：“沒關係，川軍的保密工作和情報方面的強勢是眾所周知的，不能怪你們，我只是想聽聽你的意見。”
孟臻愧疚地搖搖頭：“卑職……當時這種火炮並未引起我們情報科的注意，直到去年九月初，黔軍魯平山第一師在與劉顯潛的第二師的交火中，突然拉出十六門這種輕便火炮，很快取得壓倒性的勝利。
“卑職領導的情報小組於去年九月中旬接到命令後，立刻展開行動，經過四個多月的艱苦努力，花掉了三萬多塊大洋，終於弄回來了，一同弄回來的還有這輛川軍已經大量裝備的四輪馬車。”
唐繼堯滿意地點點頭，與張子貞一起走向堪稱豪華的寬大馬車，身後的副官們嘖嘖稱歎，議論說從來沒見過使用這麼多鋼鐵骨架的馬車，看起來不但寬大平穩而且非常結實，至少能裝一千五百斤貨物，不知道要花多少錢才能買回一輛。
一旁的孟臻低聲解說：
“這種特製馬車採用老式汽車鋼製輪輞、實心輪胎和軸承，一般使用兩挽馬拉動，我們昨天試過了，裝上兩千斤，用兩匹挽馬就夠了。”
議論聲中，唐繼堯突然走向前方一輛半新舊的福特小汽車，仔細觀察汽車的前後輪胎，很快返回四輪馬車旁，檢視良久，慢慢直起腰來，臉上全是驚訝之色：“這輪胎，竟然和福特汽車的一樣！”
眾人連忙進行對比，張子貞看完連連苦笑：“川軍財大氣粗，再攤上個整天高喊學習創新引進吸收的總司令，走在我們前面不奇怪。”
孟臻看到唐繼堯眼中的憂鬱之色，上前半步，低聲說道：
“大帥、參謀長，這種馬車早在一年前就普遍出現在川軍各部之中，而且已經賣到了貴陽和宜昌等地據卑職所知，這種已被淘汰的實心車輪價格並不貴，都是歐美各國庫存的淘汰貨，四川大量購買回來生產出這種馬車，不但裝備川軍各部，也賣給四川各地的車馬行，售價大約是兩百五十大洋一輛，兩輪的更便宜，這車最貴的是兩組軸承，聽說換一個軸承就要四十五塊大洋。”
唐繼堯默默點頭，似乎情緒不怎麼好，但仍然讚許地向孟臻點點頭，然後對身邊的副官說道：
“給孟臻晉升一級軍銜以示嘉獎，另外，內部嘉獎參加這次行動的所有人員，並獎勵五千大洋。”
副官連忙記錄下來，孟臻望著唐繼堯走上臺階的背