如同當年楚鄎生出時的惶恐一幕。
從八月十六那天傍晚回來，到十九日清晨了還是不能醒。高燒使小嘴巴乾涸得結了皮痂，充血的眼睛也漸腫成黑紫。楚昂衣不解帶地守在床頭前，幾夜也未曾闔眼，儘管張福提醒了幾次太子爺在外頭跪著，他也彷彿沒有聽見，不吩咐起來也不吩咐進來。後來張福便不敢再說。
向來注重儀表清貴的帝王，下頜上佈滿了胡茬，沒有人能理解他在孫皇后去世之後的孤獨。這天下留給自己，他一人在高處無可分擔，父皇與皇兄治下的攤子千瘡百孔，讓他走得步步維艱。唯剩下這個稚子成了他唯一的暖藉，是他在沒有孫皇后的情況下，真正一口湯水一口藥汁兒撫養長大。看著那床榻上像極了孫香寧的小臉蛋，楚昂險近都要崩潰。
一直用著各種方法都不醒，藥也喂不進去。最後太醫施完針，只得冒死直諫道：“若是過了今夜子時尚無動靜，小殿下……只怕是就要過去。”
殿脊下光線幽寂，皇帝端坐在正中的明黃龍椅上，聽見這句話垂著的手指便顫了顫。太醫不敢打擾他，連忙垂著腦袋一步步弓身退出去。
傍晚的時候，大公主楚湘和駙馬楊儉，還有壽昌王夫婦便急急地進了宮。
乾清門前秋風拂盪，楚鄒一直在階前跪了足足三天三夜，宮人們出來進去，並沒有誰人敢顧及他的存在。楚湘已經懷了第二個孩子，少腹微微有些隆起，楊儉牽著她走過來，她一路看著弟弟的側影，眼裡是憐疼並悵然的，但是說不出什麼話。為著這個自小重情，卻偏偏又命中註定傷情的弟弟，只是默然嘆口氣便走了進去。
楚鄒看了眼大皇姐，心中自責而絕望，無力辯言。
楚祁在他跟前頓了頓，原本是準備要走的，後來終是說了一句：“你心中裝的太多，甚麼都想要顧及，世事又豈是都容你掌握。”
年已十九的楚祁看上去越發地寡淡，言語表情亦是冷漠。楚鄒知道他的心是死的，他也不介意父皇在後宮與誰人好，連對待那樣好的大嫂也都是素來無話。他的言語裡有牽罪，其實一直有芥蒂楚鄒從小胳膊伸得太長。但楚鄒有他所想要為母后堅持的，楚鄒只是低著頭，什麼話也沒有解釋。楚祁便一如他五歲那年，袍擺掠過他的肩，扶著方僷進去了。
給壽康宮萬禧送膳的劉老太監腿腳扭了，劉老太監是魏錢寶的同鄉，這些天陸安海便代替他跑兩趟腿。
小麟子陪著陸安海等在外面，每每回來路上便總能看見楚鄒蒼白而憔悴的身影。秋風瑟瑟，他就跪在那風中無有人搭理，小麟子看在眼中是心疼的，只是隔著銅鎏金獅子難以移動腳步。
陸安海扯著她袖子叫她走：“甭看了，甭看了，走吧。”
這小子註定坎坷多劫，跟著他你得受苦哩。
楚鄒應該也聽到聲音，只是垂著肩膀彷彿沒有察覺。他的高高在上與她無關，忽然間被眾目唾棄，也一樣不希望得她垂憐。兩個人就只是隔著夜色默默著，她穿過他的身旁，誰也不去看誰，不理會是誰對誰有動過了心。
沙漏無情的走著，後來到了晚上，人們終於想起來許久未曾見過的錦秀，便急忙去壽康宮把錦秀請了來。
錦秀衣裳穿得樸素，這些天都在吃齋，臉龐看上去也是憔悴。顯見得在知道楚鄎出事的當日便在擔心。進了坤寧宮的殿門，看見皇帝憔悴的雋顏，眼裡的水光便宛如千言萬語又道不出，只是按捺著福了一福。
楚昂在看到她的那一瞬間，目光是複雜而無力的，帶著一絲最後的希冀與祈求：“你幫朕，喚他醒來。”
喑啞疲憊的嗓音，然後命將宮人驅逐，只是自己一個人坐在旁側的龍椅上等待。
錦秀趕緊踅去床頭，那床上的楚鄎高燒忽退忽起，已經臉色都透出青灰了。她的指尖撫著他腫脹的小臉，眼淚便淌下來。俯下…身子，只是重複著輕輕喚他，喚他“鄎兒、小九兒……”這個沒有得過孃親疼愛的孩子，他幼年來自母性的溫柔全是錦秀給的。
繁複的天花藻井下，深夜的乾清宮清涼。無有人侍立，只有皇帝在龍椅上枯坐著，聽錦秀一遍復一遍同楚鄎回憶那幼時的點滴。
燭油孳孳燃燒，到了臨近子時末了的那刻，楚鄎的手指頭忽然便微微地顫了顫。那乾涸開裂的小嘴似吃力張開，含糊不清地乾啞了一聲什麼。
錦秀先以為是幻覺，後來便猛然吃驚地站起來，喚了一聲：“皇上。”眼睛低下來看著楚鄎，說不出話。
楚昂大步走到床前，然後便看到兒子另一隻未傷的右眼，眼睫毛微微啟開一絲縫隙