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那已經是楚鄎昏厥過去的第四夜三天了，在所有的人都端著一顆心，以為他將要過去的那一刻，他卻忽然醒來。大半夜暗寂的乾清宮亮起了通透的燈籠，跪候在門外的太醫與奴才們頃刻便忙碌了起來。
楚鄒便是在那一瞬間終於暈倒過去，原不過十四歲的初長少年，能連跪了這樣久，靠的皆是一根繃緊的心絃。楚鄎一醒，他便在那滲涼的磚石上癱軟下去，被管事馬太監叫人半夜背了回去。
這件事楚昂沒有責怪楚鄒，但也沒有再見他。御馬監的一應太監和官員都被默默處置了，或仗斃的仗斃、或降職的降職。楚鄎又搬回了鍾粹宮，依舊吩咐錦秀在跟前照料。沒有人知道，楚鄎在那個下雨的三所殿前見過錦秀後，後來便幾乎每天傍晚都跑過去偷偷見面，錦秀與他說想他，給他帶好吃好玩兒的，楚鄎心中對她的依賴從來沒有削減，只是幼小的心已學會擱藏太深，並沒有告訴過別人。
在被西域烈馬踢傷後，他的左眼雖然救回來了，外表看著差不多，但裡頭的瞳孔已無法聚光，成了弱勢。青紅腫大的小臉叫他覺得恐怖，所有能看見影子的地方他都不敢正視。他的左手骨也有些歪了，這在他四歲尚小的年紀了，是一個可怕的打擊。
太子四哥自此在他的心目中，成了一個高遠的、閻神一樣的存在，只敢遠遠瞻望，靠近一份便是無可測知的傷害。一如宮牆下那些奴才們的所說。
楚鄒後來多次去鍾粹宮探望，但一提起他的名字，楚鄎便慌張害怕。在楚鄒緊接下來的那幾年，後來便一次也沒有見到過他的小九弟。東宮成了一個尷尬的存在，並不似最初以為的風光，反倒是淒涼與鄙薄難掩。
沒有人知道曹碧涵是什麼時候走的，只是等到楚鄒記起來她的時候，她的屋子已經像許多天沒有人住過。她的父親從始至終就不是個清官，留下一個賬簿只是為了必要時用以保命。如果她再繼續助楚鄒查下去，那麼她父親的那個小兒子便要因此而保不住。曹碧涵一向引以為傲的清廉沒有了，反倒被父親連累了一身濁，心知再配不上太子，而太子在宮中的尊崇亦不似她先前想象得那般風光。他一個人萋萋跪在乾清門前，奴才們從他身旁掠過，竟宛若無人，她見了，後來便選擇了離去。連帶著她父親的那個賬簿。
皇帝寵幸錦秀，是在九月的第三天。經過了半個多月的精心養護，楚鄎臉上的傷口已經消去了腫脹，胸口也不再那般無力。交亥時分，錦秀在床前喂他喝著糖粥，皇帝進來探望，終於見他小臉蛋上微微漾開一點笑。
俯身在他床前：“今日可有覺好些？”
楚鄎說好，又道再也不要與父皇分開，也不要江姑姑再走了。
暗夜下燭火氤氳，皇帝的手不慎與錦秀的指尖觸碰到一處，錦秀低了頭，那一夜楚昂便沒有離開。
第103章 『壹零叄』生無所求
“丫頭丫，打螞蚱，螞蚱跳，丫頭笑，有個小孩兒懷裡抱……”
東一長街上又打過兩回梆子，夜色已深，楚鄎在床上漸漸入了深眠。孩童睡著後總是靜謐，那長卷的眼睫兒微顫著，叫人看了愛憐。錦秀在床邊哼著曲兒，替他輕輕掖了掖褥子。她的聲音低柔，那久違的若有似無的童謠嚶嚀，在寂曠的殿脊下回旋飄渺，是叫楚昂內心莫名安詳的。
子時將過，楚昂筆管條直地坐在御案旁，目光在一張張奏摺上游走，表情宛轉躊躇。那些奏摺上請廢太子的言辭鏗鏘犀利，叫他覺得很焦慮。在關於楚鄒立太子之事上，當年原本一直很周折。最初的時候朝臣幾乎沒有同意的，是他一意僵持了幾年，最後才在幾個皇子打架之事上尋了藉口，透過考試而任賢。為此還傷了一直勤懇努力的楚祁的心。
但楚鄒如今的隱瞞與跨越卻叫他意外。
其實在楚昂上位前期，對於貪腐亦曾很有過一番整治。然而正所謂旁觀者清，初上位者在登基前眼見的是真、耳聽的為實，許多事尚且運籌帷幄。但在高處久了，底下的官員為著各自利益說話亦真亦假，須得從這些真真假假明爭暗鬥的諫言中明辨要害，可就不那麼容易。
雖然他並不認為那織造上就真的乾淨，但楚鄒這件事沒有透過自己，表面敷衍是小案，私底下卻動作，卻叫他覺得當年倚重的兒子已經離自己很遠。楚鄒生性裡的堅毅、內忍與被束縛的桀驁是他一直都知道的，當年立為皇儲，也正是因為看重了這一點。但此刻楚昂卻覺得逐漸有些超脫掌控，不論出於什麼原因隱瞞，他已不再是兒子的心之倚靠。
眼前浮起養心殿前那個四歲送荔枝湯的幼子，還有御