不能被她一個獨佔了。”
張貴妃就閉著眼睛不說話。時日在沉靜中煎熬，煎熬得久了，她昔年那顆年輕生活的心也就被消磨得差不多了。想當年多麼多麼地愛他楚昂，可是他這樣耗著自己，多少年不聞不問，她便被他的薄涼傷死了心，什麼是“愛”早已經在心中模糊，剩下的更多隻是“鑽營”。
但若光是自己也罷，身後還有個十七歲的皇子和眼看一天天長大的公主。從前並未多想什麼，如今看皇帝這樣薄情，只怕便是等到宋玉妍年歲滿矣，他也不可能把這樁婚事配與自個兒子；但若娶別家的千金閨秀，楚鄺不能出宮，哪家的女兒又肯願意婚配？那老二也是根犟性子，打小不願去他的父皇跟前露面賣乖，眼瞅著老三也將要封王建府了，著急的都是為孃的。
她默默嘆了口氣。
戚世忠著一襲墨色蟒袍從院外走進來，看見張貴妃斜倚在陰影裡的羅漢榻上，便吊著陰長的嗓子笑：“前頭都在熱鬧，娘娘如何一個人坐在這裡愁眉不展？”
張貴妃眼睛都不睜開：“莫非還能喜笑顏開麼？戚公公就是這麼幫我的……那坤寧宮莫名其妙著了火，把本宮唯一的依仗也拿走了，如今宮裡都是德妃在說話，誰還能記得起本宮？倒不如什麼都不爭，也好過如今這般境地。”
她嘴上說著喪氣話，但妝容精緻，周身氣度卻依舊。
戚世忠應道：“娘娘這說的是什麼話？坤寧宮自個兒燃起來的，咱家可沒有那殺頭的本事。雖說九殿下搬去獨過，但奴婢是從你這裡出去的，怎麼著還不都是你的人？”
張貴妃猜著這事肯定和他有關係，這人老謀深算，誰知道肚子裡藏著哪些彎彎繞繞。但嘴上也說不出什麼，只得道：“公公今日來找本宮何事？說吧，本宮現在什麼沒有，就時間最多。”
戚世忠說：“自然是恭喜娘娘要出頭了。”
張貴妃諷弄勾唇：“公公這是在取笑本宮麼？本宮如今就指著一雙兒女能得個好姻緣，除了這個旁的都不敢指望。”
戚世忠也不客氣，撩開袍擺在凳子上坐下：“那坤寧宮一燒，皇上對皇后的記憶就再復不到原樣，記憶只稍一淡，許多事便要生出變化。雖則如今九皇子搬出去，但這也說明皇上對娘娘的考驗過去了，娘娘即日就要出頭。”
張貴妃略略心動，面上卻依舊冷漠：“有什麼用？便是真過去了，到底也是被壓著的。老二當年幼小糊塗犯了錯，以太子這樣的性子，他年能讓我母子好過麼？”
戚世忠今天就是為這事來的，聽說太子在江淮要查桑農的案子，那案子能查嗎，查出來背後千絲萬縷聯絡。提督織造太監手下養著多少人，大奕王朝底下又養著多少太監，都是銀子都是錢，一查就要翻天了。
戚世忠用眯長的老鷹眼睨著張貴妃，曉得她心裡還是惦記著那位份的，便不動聲色地笑道：“娘娘您這就錯了，萬歲爺正值英年，沒什麼是不可發生的。皇太子之位按制都只能嫡出沒錯，但若是九皇子上了，娘娘便是撫育過他的養母，到時怎樣也不會讓二殿下難過。”
張貴妃眉頭悄不覺一蹙，睜開眼，對戚世忠笑笑：“東宮易儲豈是那般容易？……但若是能成，還望公公看在祖父的份上，從中周旋周旋，公公的恩德本宮不會忘記。”
戚世忠此人有恩報恩，從不欠人，聞言便站起來：“閣老對咱家有恩，客氣的話何須多言。機會都是人創造的，來日方長，娘娘等著便是。”說著拱一拱手，撩開蟒袍擺告辭了。
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正午的東二長街上微風習習，小麟子提著兩吊粽子從咸和左門跨出來，預備去坤寧宮李嬤嬤的灶上蒸煮。
風吹著她的太監帽耳朵亂晃，把她的眼簾都遮住了，她便勻出手把帽簷子往上捋。今歲初吳全有把她攢下的三百多倆銀錠在宮外兌了銀票，老太監陸安海說那點兒銀子還不夠租半年宅子哩，叫省著些用。衣裳帽子也都往大里做，免得她長太快，不夠她換著穿。
陸安海對她說的宮外是充滿豺狼與荊棘的，路邊躺滿餓殍，餓極了能吃土和草根哩，土都搶著吃，老了老了吃不動餓死了便草蓆兒一卷埋地裡。因而她便甚是節省，生怕去宮外頭過了苦日子，衣裳帽子做大了她也不說什麼。
宋巖被太監領著健步往內左門裡跨入，皇帝召他進宮問事，他去了乾清宮不在，聽太監說在御書房，便又往這邊拐過來。東西六宮不允外朝官員單獨行走，都須得有奴才領道，那年輕太監勾著蝦米背在前頭引路，他忽而抬頭，便看到一張小了一號的熟悉臉龐。