張貴妃不出來，她這二年頭疼病總不好，裹著頭巾問了太監一句“皇帝尚安嗎？”太監答尚安，她便似舒了口氣然後轉過頭。太監回來稟報，楚昂蹙著眉頭聽完，眼前掠過張貴妃年輕時的潑辣活泛，容色便有空悵。但聽說人已經移到了院裡，便沒有再說什麼，只道了一句：“還活著就好。”
又一陣輕微的餘震過去，那幽萋的西六宮深處，唯一的活口恐怕就只剩下廢宮裡的皇太子了。一條西一長街走到頭，還要再往右拐兩道彎，最最角落裡才能找得見人。宮人們卻不敢開口提醒。
去年十一月的那場大火，後來有說皇帝有心拖延不救的，也有說是皇帝給太子布的一條去路，就是不知道怎麼了太子不肯走，打那之後父子二個就幾乎避而不見，如同分庭而治、各行其事。但這些都是隱秘裡的猜測，奴才們可沒膽子往面上提。
都餓了，御膳房的鍋碗瓢盆都已經遭到破壞，餘震不斷，是萬不能進去煮吃的。在奉天門場院搭了臨時的鍋灶，煮了點粥、蒸了幾籠白菜肉末餡包子。皇帝龍體欠安，易引咳嗽，奴才們伺候怠慢不得，先給呈上頭一份，剩下的分給年幼的皇子公主和年老的太妃們。其餘的主位和妃嬪得等第二波，奴才宮女們要輪到可就得半夜了。各棚子裡忙得團團轉。
西北角廢宮的春禧殿前院裡，楚鄒一襲斜襟藍緣袍披滿塵土，正在棚子下逗孩子。一歲零九個月的楚忻已經挨著妹妹蓁兒睡著了，小小就臨危不亂從容自若，倒像極了幼年的楚鄒，睡著後漂亮的眼睫毛一顫一顫的。小的兩個弟弟元寶和元壽愛嬌氣，正在咧著小嘴兒咿呀哭，楚鄒從英華殿安置完回來，衣裳來不及收拾便坐在搖籃邊哄。
似乎因著少時的坎坷跌宕，他愛孩子真是愛到命裡。這倆小子生得像陸梨，三個月的小臉蛋粉胖惹人憐，他撫著這個小手又挑那個腳丫，英俊的臉龐上都是寵溺。勾唇說：“哭什麼，天塌不下來，有你爹在。”
“來，拿好了唵。”爐火旁陸梨正把一個食盒交給小順子，又低頭私語了一句什麼：“都碎了，去到尚食局把碎片撿走，省得多留一樁事。”
當年那銅綠粉是劉廣慶交給陸梨的，從前錦秀得寵，靠的是沾小九爺的邊，錦秀死不死的對皇七子楚邯都是好事。可今時英華殿裡找到了人，結果卻不同了，一旦小九與錦秀失心，皇七子可就說不定站哪邊，早早把殘餘扔乾淨也好。未雨綢繆。
“誒，您放心好了。”小順子低調點頭。
楚鄒看他兩個在夜幕下叨叨碎語，便問：“這是去做什麼？”
陸梨答他：“這宮裡，心再薄涼，可裡子面子得做全。爺心裡再有疙瘩，遇天災**的，更不要給人落下話柄。”
曉得是送食去給父皇，楚鄒便默著沒有應。忘不掉那火海里，攬著八個月肚子的陸梨四顧無盼那一幕。
前朝，皇帝正對著寡淡的稀粥和白菜包子下筷，便看見劉得祿領著個駝背的太監走過來。
食盒子開啟，擺出來是一碗軟糯稠香的玉米粥，還有幾顆鹹蛋黃餡叉燒包子，並著兩碟子小菜。還未動筷，光看著已經賞心悅目了，在這樣的境遇下，是叫人心生暖慰的。
楚昂看一眼便曉得了是出自誰的手藝，終是問道：“老四人安好？”
小順子答：“後頭英華殿塌了，小世子被夾在牆縫裡，四殿下抱回來後也已經搭了棚。這是殿下與陸梨姑娘叫送來的，皇上您用著。”
四殿下，四殿下，“太子爺”都叫不利落了。
長公主楚湘坐在一旁，懷裡抱著兩歲多的小女兒，見狀便感慨道：“人是父皇當年自個挑選的，這宮裡都傳四弟廣得盛寵，可兒臣仔細一回憶，四弟這十多年在宮裡又得到了什麼？誤解、猜忌、廢黜、病弱、彈劾……倒不如當年就照老規矩立長立嫡，也好過今時父子走到這般田地。”
她是剛好下午來宮裡和殷德妃嘮家常的，哪兒想到出這種事，便困著回不去。在陸梨二胎滿月的時候，有和老大的王妃方僷一起進去瞧過，那會兒孩子餵飽了正擱在床上，三個玲瓏剔透得可愛，和著地上疊方塊的小長子，四個跟寶似的招人疼。
從私心裡說，楚湘是很喜歡陸梨的。老四是個至情至性之人，偏生卻命犯孤煞，從小宮裡就沒斷過詬病他，也就陸梨一個不離不棄地留在他跟前照應。更生得這般天香國色冰雪聰明，你叫他能不動情麼？是個人都得動情。怪只怪這命運偏是作弄，她與老大楚祁知道了，也實在指責不出老四什麼。
楚湘說：“莫說宮裡，就是在一個府上，和稀泥的事兒都多了去。當年小麟