讓自己做大。讓慈禧對自己無可奈何，就像東南互保，慈禧無法對各個總督干涉一樣。
陶模並不是曹躍心中認為的好官員，陶模此人會做官，懂得官場規律，有時候痛下決心毫不猶豫，但是陶模不會治理。陶模手下的甘陝兩省迄今為止沒有什麼改進，這兩年內，陶模做的最大貢獻就是幫助曹躍大軍出擊的時候解決了後勤問題。陶模當然對他很好，曹躍對他也非常感激，但如果有可能，曹躍絕對會讓陶模做一個財神爺——供起來吃喝而已。
隨著張蔭恆也被流放，慈禧開始在全國清算維新黨，曹躍和陶模也接到了清算維新黨的詔書，而隨著光緒被囚禁於瀛臺，維新黨再也沒有機會翻身了。虧得曹躍暗中收留維新黨官員，秘密接走，同時隨著大量被罷黜的維新黨官員進入河西走廊，反倒讓河西走廊所在地甘肅西部成為文學聖地。
甚至四川學者廖平跑到甘肅肅州開辦了報紙，專門在上面討論學問和一些治理天下的道理，康成向曹躍詢問，如果這傳出去，被京師的人知道了怎麼辦？曹躍也有些擔心起這些學者們搞出什麼事兒影響自己的大忌，於是對胡聘之說著暫時不能辦了，起碼在光緒二十七年前不能辦——至於什麼時候能辦，光緒二十七年之後再說。
胡聘之問其原因，曹躍笑而不答，只說先生只需要遵守就是，我這麼做有不得已的苦衷。胡聘之能夠有施展才華的地方已經覺得很好了，自然不會再為難曹躍，便不再為難曹躍。他找到廖平，對他說這等文章好是好，但萬一被京師知道了咱們在這裡暗中實施維新變法之政績，恐怕會連累大家。
廖平當然不會不知道輕重，只是感覺鬱郁罷了，連半個報紙都不行，這慈禧老太后太過霸道。
廖平回到家中不久，有一訪客前來，居然是曹躍的幕僚楊度來了。楊度帶來了一筆資金和曹躍的意思，報紙雖然不能辦了，但河西文化不能停頓下來，除了興辦小學之外，河西還要有經學和西學的學院，效仿京師大學堂，學習新知識、新文化、學習西方、學習工業、學習機械等等。
曹躍為這所立於西北的學校取名為西北大學堂，並叮囑廖平說：“你的任務就是幫我建立一所全世界第一流的大學，遠遠甩開京師大學堂（後清華大學），但一切從零開始，廖先生若是願意我支援你，若是不願意我不強人所難。西北大學堂建立之後，校園正中央樹立您的雕像，讓後世人永遠記住你是第一任校正。”
廖平激動不已，雖然曹躍拿出來的錢不多，但他的理想卻打動了自己，中華大學堂，在肅州建立的中華大學堂！自己是首任校正！老人家隨即投入百分之兩百的熱情開始找老朋友，老同學，尤其是知曉西洋知識的人，連張蔭恆也客串教授。
河西走廊的一切雖然瞞著京師，但瞞不住甘陝總督陶模，曹躍立即來到甘陝總督府向陶模如實彙報。陶模見曹躍還算老實，交代的一切比自己瞭解得多得多，也深入得多，欣慰曹躍對自己的忠誠。只是陶模隱約擔心起來，曹躍所做的一切已經明確地釋放了一個訊號，他不甘與人下。
陶模問道：“百川，若是太后追究，你講如何應對？”
曹躍笑道：“無他，西北望天下。”
陶模大吃一驚，此言等同於謀反了。
曹躍隨後解釋道：“我等幫助朝廷拱衛西北，進穩定中原，退維護新疆蒙古**，可謂國之要塞，中華之咽喉。朝廷需要的是一個完整的國家，就不能隨意調動西北。大人，君不見南方官員三年五年一換，西北七年十年才一換？西北複雜，輕易不能換人動彈，朝廷不會自斷手腳。我等忠於朝廷，朝廷肆意猜忌我等，豈非寒了心？”
陶模道：“這幾天我發現市面上開始流通起來一種西北銀行發行的紅鈔，你可知此事？”
曹躍道：“此乃血軍發行的軍票，軍費不足，只能用紅鈔發放軍票，但紅鈔只限於購買鹽鹼茶，卻沒有干擾其他。”
陶模苦笑道：“何止購買鹽鹼茶，如今便是我府上家丁也用紅鈔購買米麵油肉，甚至柴禾木炭，更有人用紅鈔直接購買馬匹畜牧，你這個紅鈔已經把我大清元寶（銅錢）給趕走了。”
曹躍忽然想到了什麼，微微一笑，道：“屬下知道了。”
陶模道：“我不管你怎樣糊弄軍隊，可是萬萬不要用紅鈔擾民，一旦發生擠兌紅鈔的事，你一定要處理乾淨。”
“屬下明白。”曹躍道。
陶模忽然又想到了一件事，道：“太后向各地諮詢，是否冊立皇太子，你覺得呢？”
曹躍笑道：“