而此時，恰逢維新派官員張蔭恆被下獄，慈禧批示張蔭恆流放新疆，胡聘之立即向曹躍進言：“樵野先生（張蔭恆號樵野先生）乃本朝為數不多留洋懂得洋務的務實官員，並在總理衙門負責鐵路局，若是能得樵野先生幫助，河西走廊必定飛躍發展。”
這張蔭恆是流放新疆，和胡聘之被罷官不同，需要去新疆記錄在冊，所以留他在河西走廊卻不容易。
幕僚王宇得知曹躍的顧慮，笑道：“何必如此麻煩，那饒應祺和張蔭恆彼此熟識，曾經合作與俄國談判，應該是不會為難張大人。等張大人路過河西走廊，我們花一些錢讓他留下來，便說他生病難以行走，只能在河西走廊養好病再去新疆。至於什麼時候養好病，那就看朝廷的意思了。”
曹躍哈哈大笑道：“好，好，如此辦法最好。”他將這個辦法告訴胡聘之之後，胡聘之哈哈大笑說此舉當真不錯，只是那張大人不知能否配合了。準備一番之後，胡聘之帶著學生和五百士兵踏上了前往河西走廊的旅程，成為曹躍的治下文臣。曹躍手下有軍官，有賺錢的商人，只缺少治理的文官。他需要能夠幫助他守天下的文官不是那種學八股文只會忠於皇帝而阿諛奉承利令智昏的官員，而是真正懂得幫他把地盤治理好的實幹家。
從這方面來說，胡聘之、胡光起、張蔭恆甚至鄧洲等人才是符合曹躍心中官員的人，曹躍承擔著風險，如果慈禧深究的話，他會被逐漸的打擊蠶食，但曹躍有把握的是，他可以利用慈禧狂妄地與八國宣戰的機會，讓自己做大。讓慈禧對自己無可奈何，就像東南互保，慈禧無法對各個總督干涉一樣。
陶模並不是曹躍心中