此次趙王入京本就是太后對他的一個試探，順之則活，逆之則亡。趙王妃已經去了，若趙王在此刻改換心意，願意迎娶呂氏女，則還有一線生機。
所以霍笙讓心腹私下裡去勸他——若非太后不喜諸侯王與京中人交接，他會親自去。
晚間蕭豫回來了，道是趙王已經同意。
霍笙心下稍安，問道：“趙王怎樣了？”
“王爺他……”蕭豫遲疑了一下，道，“他一直在哭，說自己對不起王妃，對不起世子。”總之是很不好的樣子。
霍笙仰起頭來，在心裡嘆了口氣。太后欲向劉氏示威，誰能抵擋得了，所能做的也不過順勢而為。
只是世事終究不能盡如人意，呂氏女嫁得趙王不過數日，因不滿趙王對前王妃念念不忘，深妒之，大怒而去，向太后進讒言，誣趙王曰：“呂氏無德無能，何敢竊據尊位？太后一旦崩逝，劉友必當擊之！”
太后聞言亦怒，命人將趙王所居的邸舍圍守起來，也不令人往裡送任何的吃食，竟是要將趙王一家活活餓死。有大臣暗中饋贈，也都被太后派人抓了起來。
趙王出世未久的小世子首先熬不住，於被圈禁的三日後瘐斃。王悲，丁丑日自絕而死，以民禮葬於長安民冢之畔。
訊息傳到大長公主府的時候，阿練震驚了好一會兒才反應過來。天氣已經開始熱起來了，可她的背上卻出了一層涼涼的汗。
對於這個帝國的實際統治者，那位高高在上，彷彿只存在於傳聞之中的太后，阿練並沒有一個具體的印象，只知道她有著堅忍的心性，曾在項羽的營中度過了兩年多的艱苦的人質生活，以及霹靂的手段——從淮陰侯韓信、梁王彭越、戚姬之子如意再到如今的趙王劉友，無不昭示著她對於敵人的殘忍與狠辣。
姜媼看出她臉色發白，為她倒了一杯溫水，遞給她，也長長地嘆了口氣：“趙王未去封地時，也常來公主府的，與郎君最是交好。如今去得這樣突然……”
阿練捧著杯盞，杯中水搖搖晃晃，倒映著她一張失神的小臉。她狠灌了一口，才壓下了心頭難以言說的驚懼。
若慘死的是旁人，她不至於會有這樣大的反應，可偏偏是那曾與她同行數日，又對她頗為照顧的趙王一家，這令她不由得心中傷感。
她還在發呆，耳邊似乎傳來一陣腳步聲，接著姜媼的聲音便響起來：“女君，郎君來了。”
阿練抬頭，果然看見霍笙慢慢走進來。她一下子就站起來，鬢邊的步搖隨她動作狠狠一晃：“哥哥！”
霍笙向姜媼示意，屋子裡的人便在頃刻間隨她退出去了。
阿練走到他身邊，因步伐過快，步搖上的墜子有幾根勾到了頭髮上。
霍笙抬手替她理順，又低下頭來，看著她一張還有點發白的小臉，問道：“趙王的事，你也聽說了？”
阿練點點頭，須臾，又像是有些不明白，仰起臉來望著他：“可是，為什麼……”
她還是太單純，並不能真切地體會到這長安城裡的深沉與險惡。
霍笙的目光很少這樣沉靜，語氣也是從未有過的鄭重，他對阿練道：“趙王最不該的，就是招惹了呂家人——他們都是瘋子。”
“那哥哥呢？會有危險嗎？”阿練想到了呂嘉，她覺得那人的確是個瘋子。
霍笙搖頭：“你忘了我跟你說過的？你我不姓呂也不姓劉，顧好自己，其他的事不該我們摻和。”
大長公主地位超然，將來無論是劉呂哪家勝出，都不會影響到她。
他說到這兒，又問道：“我想去祭奠一下趙王，你去嗎？”
阿練有些疑惑：“可以去嗎？會不會觸怒太后？我聽說先前有人偷偷給趙王送飯，結果被太后抓起來了。”
“人已經死了，太后打壓劉氏的目的已然達到，至於其他的，並沒有那麼重要。”霍笙道。
“那我跟哥哥一起去。”
兩人走到大門外，馬車已經在等著了，阿練在侍女的幫助下先上去。
霍笙正要上馬，府裡的一個屬官忽然來報：“稟侯爺，太后讓您速速入宮，有要事相商。”
因今日是趙王下葬第七天，按習俗是需要有人祭奠的。只是太后的旨意卻不能不遵。霍笙想了想，對阿練道：“趙王的墳就在長安民冢的東側，距此不過數里，他們都認得，我讓他們帶你去，行嗎？”
阿練點頭：“哥哥放心吧，我很快就回來。”
倒也不是什麼大事，故霍笙只略略囑咐