“走這麼快做什麼？”
阿練的心跳得又快又緊，他銳利的眼睛盯著自己，語氣動作裡調情的意味很濃厚，叫她不由自主地想起了昨天晚上兩個人在驛舍的床榻上做的事。
她記得自己一開始是拒絕的，不知道怎麼就被他哄著抱在了一起，兩個人既羞澀又好奇地探索著彼此的身體。她央求他把屋子裡的燈都熄滅，他偏偏不肯，動作強硬又無賴，幾乎把她身上的每一個地方都親過看光了。她那時候差點要死掉，現在回想回來仍覺得身上都像要熔化了一般。
他明顯也在想著這件事，可是面上的表情還是一本正經的，阿練沒有他那麼厚的臉皮，臉上很快就熱起來，停下了腳步道：“你快鬆開，拉著我做什麼？”她怕自己再有什麼不爭氣的反應。
霍笙靠近了些，看著她髮間的那朵芍藥，問道：“這哪兒來的？”他記得早上出門的時候她鬢上還沒有這玩意兒。
阿練說了。
霍笙將自己的手從她袖子裡撤出來，輕輕捏著她的臉道：“怎麼不戴我送你的玉笄？”
阿練當然是怕磕了摔了，所以一早就收了起來，不過他這個似笑非笑的樣子阿練可不喜歡，故意偏過頭去，抬槓道：“我喜歡簪花，不行嗎？”
“行啊。”霍笙盯著她，一步步向前，把她逼退到廊柱上，一隻手抵在上面，將她困在自己和廊柱中間。
阿練腦中轟的一下，突然記起來，這不是她夢裡的情形嗎？她頭腦一陣昏茫，不知道自己說了什麼。
霍笙笑了一下，傾身向前，低下頭來，似乎嗅了一下那朵芍藥，下一刻卻把它咬住了，輕輕一扯，粉嫩嫩的芍藥花就貼著阿練的衣衫一路滾落，掉在了地上。他吻了吻阿練的鬢髮，又向下親了親她的耳垂，聲音低低地道：“這花不適合你。”
……
三月中，齊王病重，上書請求讓世子劉襄繼位。
齊世子正是帶著父親的奏章來到長安城的，此行一是向朝廷稟報齊國事務，二是等到父親的上書得到允准，他好正式在朝中受封。
劉襄是齊王長子，高祖長孫，他如今三十來歲。與弟弟劉章不同，齊世子生得清雋儒雅的模樣，身上有那種孔孟之鄉浸潤出的書卷氣息，自然也不乏天家血脈的矜貴自持。
齊世子住在朱虛侯的府上，剛剛安頓下來，就把弟弟叫了過去。
他讓劉章在自己對面坐下，對他道：“父親的情況你已知曉了，此番我來京中，等到請封一事了結了，仍舊還要回到封國去。父親所慮者不多，唯一放心不下的只你一個。”劉襄的目光沉了些，看著他道，“去年趙王自盡，你一怒之下斬了呂氏一人，可知訊息傳到齊國，父親擔憂得連覺也睡不好？”
劉章乍聽父親病重，又知道他為自己操心至此，一時也擔憂愧疚至極，並不反駁他大哥的話，只是低著頭，年輕的胸膛微微起伏。半晌後低聲道：“父親他……真的不行了嗎？”
劉襄嘆了一口氣：“盡人事罷了。”而後又道，“我這次來，父親交代了一樁要事。你二十一了，婚事不能再拖，父親的意思是命你求娶一位呂氏的姑娘——”
“什麼？”劉章幾乎不能置信，猛地抬起頭來，“這怎麼可能？大哥，你明明知道劉呂兩家勢同水火，我恨死了那些人，怎麼可能娶呂家的人？”
少年激動大吼的模樣並未影響到劉襄，他仍舊是平靜的，几案上的燭火在他清雋的臉上投照了一層暖黃色的光。
“憤怒又有什麼用呢？”劉襄直視著自己的弟弟，語調無波無瀾，“你殺了呂央，趙王一家不還是死了？大臣們阻攔，呂氏不還是一個接一個地封王？”時勢如此，在機會還沒到來的時候，所能做的唯有引導、靜觀，甚至順從。
劉章理解不了那麼多，他可以在衝動之下藉著酒令殺人，甚至在無能為力的時候遠遠避開那些人，可是他無論如何也做不到跟自己痛恨的人朝夕相處地過一輩子。這少年愛憎分明，偏偏被逼到了愛與恨都無法主宰的境地。
然而對上兄長平靜的目光，劉章卻說不出什麼話來了。齊王昏懦，數十年如一日地在呂氏的威壓之下戰戰兢兢地活著，他從小見到的就是呂家人輕蔑不屑的嘴臉，甚至宗室裡的人對父親的性情也頗為鄙夷。他只好將自己活成了一副剛強勇武的模樣，性烈如火，好讓別人不敢再小瞧他們一家。
而劉襄就像是水，總是能在他剋制不住要闖出大禍的時候及時撲滅他心中的烈火。劉章自小就尊敬他，崇拜他，自然也信賴他。
劉襄的語氣