用。”阿練在矮榻上坐下來，衣服貼在了背上，才發覺出了一身的汗，向侍女道，“去備水吧，我想沐浴。”
“是。”
侍女將白玉雕砌的浴池裡注滿了熱水，把需要的東西都備好，便恭敬地退下了，守在水房外面。
沐浴這樣私密的事，翁主並不喜歡她們在旁邊伺候。
不多時，水房裡隱隱約約傳來壓抑的低泣聲，侍女心中一震，凝神細聽，卻又聽不見了，只疑心是自己的錯覺。
……
天陰，內室裡點了燈，卻還是昏暗的。
呂嬃一進去就聞到了一股濃重的藥味，她站在榻邊，透過蓮青色的帳幔看見裡面躺著的人微微動作，接著傳來一道蒼老而虛弱的聲音：“是阿嬃嗎？”
呂嬃被這聲音嚇了一跳——太后竟病得這麼嚴重？
宮人掀開了帳幔，呂后被人扶坐起來，向她伸手，呂嬃忙上前在榻邊坐下，握住她乾瘦的手。
數月不見，呂后幾乎瘦脫了相，臉色青白，病容滿面，再沒有了那種高高在上的威嚴之感，反倒像是一個再尋常不過的遲暮老人。
呂嬃問：“阿姐，您怎麼病得這樣了？御醫怎麼說？”
呂后輕輕擺手，讓宮人都退下了，示意呂嬃靠得更近些。她如今說話已經十分吃力，聲音不大地道：“我叫你來，是為交代後事——”
“阿姐！”呂嬃驚呼一聲。
呂后止住她：“沒有用的話就不要說了，我有些話，你仔細聽著。”
呂嬃正色。
呂后道：“這天下是高祖皇帝打下來的，他曾與大臣們約定，‘非劉氏而王者，天下共擊之’。如今我封呂氏為王，大臣們定然心中不平。”說到此處，閉上眼，泛著青白之色的眼窩鼓動兩下，復又睜開，“我活不了多久啦，皇帝年少，那些功勳舊臣恐怕要伺機生變。你告訴呂徹跟呂祿，讓他們帶兵守住皇宮，不要為我送喪，以免為人所制。”
呂嬃一一記下了，見呂后伏在榻上，輕輕喘息，伸手幫她順氣。
呂后指了一下一旁案上放著的一冊詔令，看向呂嬃道：“這是遺詔，你將它交給審食其就行。我這裡還有一道詔書，是命令呂徹為相國，統領北軍，呂祿為上將軍，統領南軍——這是我最後能為你們做的了。”
她說得哀慼，呂嬃不由得泣下沾襟。
呂后將手從妹妹的掌中抽出，又慢慢躺了回去，一雙蒼老而疲憊的眼睛看向蓮青色帳幔上的鳳凰紋。
之所以只召呂嬃一人前來，就是為了不要引起朝中大臣們的注意。如果她的時間夠多，完全可以安排得更為周到。可是來不及了，在殺了張敖之後，還沒有能夠著手清理功勳舊臣的勢力，她就突然病重了。
周勃還在，陳平還在，那些她忌憚戒備的人都在等待她的死亡。饒是強悍如她，終究也只得拜伏在光陰的腳下。
內室裡靜悄悄的，呂后忽然開口了：“那個小姑娘……”
呂嬃很快明白過來她指的是誰，私心裡，她是希望姐姐能夠殺了她的。可是等了許久，也不見呂后再開口，沒有說殺，也沒說不殺。
她好奇地探頭去看，卻見呂后靜靜躺在榻上，一動不動。
“姐姐？”她顫著手去探呂后的呼吸，結果大驚失色。
“太后！”
呂嬃悲聲呼喊，起身下榻，大拜於地。
……
向晚，霍笙出了衙署，走到一處僻靜之地，背後卻有一人在叫他。
轉過身來，見一素衣女子身姿娉婷、款款而來。她頭上戴著冪籬，輕紗罩面，霍笙一時沒認出是誰。
等那女子將輕紗掀開，拂到腦後打了個結，露出了一張芙蓉面，霍笙才有些驚訝地道：“是你？”
“霍表哥，能否借一步說話？”呂愫向他道。
霍笙與呂祿向來沒有什麼往來，跟他女兒攏共也沒有見過幾次面，最近的一次當是在她與劉章的婚禮上。當下淡淡的，不置可否。
呂愫倒也沒有在意他的冷淡，只是道：“我剛從家中過來，有重要之事告知，表哥不妨一聽？”
兩個人一起往前走。
那呂愫直接道：“我也不兜圈子了，才剛聽得的訊息，太后崩逝於長樂宮，去的時候只有姑祖母陪在她身邊。”
霍笙心中一驚，抬頭往四處去看，見沒有什麼人，才低聲道：“為什麼告訴我？”
現在傳出來的訊息都是太后臥病，在宮中靜養，所召見的也只有呂家人