桑止住他道：“我不問你這一層。我要問這別墅的基地是誰賣給你的，並且這基地是不是空地，或是本來有什麼舊屋子的。”
“這本是一個古墓的廢基，是真茹鎮上一個姓崔的賣給我的。據說這姓崔的祖先曾做過明朝的將軍，因此當謠傳發生的時候，大家就以為崔將軍在那裡作怪。”
“別墅造成之後，你可曾在那裡住過？”
“沒有，只在落成的一天，我同舍弟和敝廠的東翁胡均卿一同去玩過一次。”
霍桑低了一低頭，又丟了菸蒂，伸一伸腰。
他問道：“那末你現在打算怎麼辦？”
華伯蓀道：“我想這樣子下去，決沒有好結果，所以今天專誠來懇求你，請你想一個辦法，解決這個難題。”
霍桑慢吞吞地答道：“你要辦法，有一個在這裡，不知道你願意不願意聽。”
華伯蓀忙道：“請教，請教。如果可行，哪有不願聽的道理？”
“我的意思，這別墅既然有鬼怪的惡名，不如將他賣掉了，落一個乾乾淨淨。”
華伯蓀忽現出遲疑的顏色。他的嘴張一張，又閉攏了，一時並不回答。
霍桑問道：“怎麼？你不贊成？”
華伯蓀道：“霍先生，請原諒。因為這別墅的地位一方面既然幽靜，沒有鄰近的喧擾，一方面交通又便利。火車不必說。而且後面有河道，汽船可以直達。
等到汽車路築成之後，往來自然更加便利。所以這個地點，我實在非常心愛，不願意讓給人家。“
霍桑點頭道：“唔，我明白了。這也不能怪你。那末你不妨先把它出租幾時，利用那承租的人來替你趕鬼，也未為不可。”
華伯蓀仍皺眉道：“這一層我也不願意。因為我費心費力才得把一切傢俱書畫布置好，假使租給人家，未必肯替我愛惜。所以最妥善的法子，還是費心你去看一看，想一個積極的辦法，保住我這所別墅。我決不吝惜報酬。”
霍桑立起身來，又向我笑一笑。
“包朗，你是愛聽鬼話的。這件事既然還缺少一個結束，我少不得要權且做一回張天師哩。
第二天三月二十六日早晨，霍桑散步回來，吃過了粥，便改換眼裝，提了行篋，一個人往真茹去。我本想一同去，但霍桑以為這是一件小事，只須他走一遭就行，值不得兩個人同去。
（篋：讀‘竊’，小箱子。）
他說：“你休息一下罷。傍晚時我準回來，就可以把真相告訴你。”
這諾言沒有履行。到了晚上七點鐘後，霍桑還不回來。我想他既然失了約，諒必這一件鬼怪案件有些棘手。也許他當初看得太容易，然而事實上恰巧相反，他才失算了。人們做事，一存了輕心，往往會給怠忽的惰性所支配，後果自然不免失敗。
經過了兩天工夫，到了二十七日晚上，霍桑還不回來，我不禁從盼望變成憂慮。
他去了兩天，怎麼一些沒有資訊？不是非但失敗，也許他還遭逢了什麼意外罷？我本想趕到真茹去，又恐他隨時會回來，徒勞往返。這計劃也沒有實行。
直等到二十八日的近午，我才見霍桑踉踉蹌蹌地提著皮篋回來。他的面色焦黃，眼眶有些黑，狀貌非常疲乏。我不由不暗暗吃驚。這一次他果真是失敗回來罷？霍桑先洗了一個澡，精神好象恢復些。他開始向我解釋。
他說：“包朗，這一件事真是出乎意料之外的。以後我再不敢這樣子輕忽了。
我驚問道：“你自走一遭，沒有得到什麼結果？
霍桑不答，忽從衣袋中摸出一張紅紙來授給我。“你姑且瞧瞧。”
我接過展開來一看，是一張廣告式的東西，上面寫著：
本屋共有西式住房十六間，傢俱陳設全備，四周有花木環繞，景緻幽雅，作為居家或別墅之用，非常相宜。本屋主人現願將全屋出租或出賣，凡有意購置的人，請到本鎮華伯陽君處接洽。
本屋主白
我詫異道：“什麼意思？難道那位老弟竟然要想盜賣？
霍桑道：“不。這是我的召鬼符。
“召鬼符？鬼可曾被你召到？”
“不但召到，並且我已把他發放了。”
我大喜道：“喔，這樣說，你已經成功了。但這鬼究竟是個怎樣的鬼？你為什麼耽擱了兩天？”
霍桑沉下了臉，說：“是個魔鬼，說出來也會教你一嚇！”
三、小頭目
開玩笑？不是。他的容色