很莊重，聲音也並不輕浮。我說：“究竟是怎麼一回事？你快些說明了罷。”
霍桑點頭道：“是，我知道你急於要聽這鬼故事的結束。好，現在你且耐一下子，讓我從頭上說起。這案子開始的時候，雖然有幾個疑點，一時不能夠解釋，但我相信宇宙間的一切現象，都跳不出自然的因果律。無論如何，真正的‘鬼怪’始終沒有進我的腦海。據情勢推測，我假定有什麼人要想得到那所別墅，或是對於那別墅的基地有某種希求。但是若要出價購買，明知華伯蓀斷斷不肯，故而在幕背後作怪，企圖用間接的方法，成遂他們的計劃。
我連連點頭道：“不錯，你的假定很合理。我當初也這樣推想。但那幕後作怪的人是哪一個？”
霍桑道：“我最初懷疑的，就是那採綸絲廠的主人胡均卿。因為他曾到過一次，也許為著喜歡那屋子的緣故，出此計策。但我在二十六日早上散步的時候，已經去會過胡均卿，才知我所料的不中。他是沒有關係的。第二個人，我就推想到華伯蓀的弟弟伯陽。不料我到了鄉間，一看見他的面，又覺得自己神經過敏。
他是一個很拘謹安分的鄉下人，在鎮上一家南貨店裡做經理。他一聽得那別墅，便現出害怕的神色，絕對沒有想佔奪的意思。這兩次失敗，才使我覺得我自己看這件案子太輕易了，不得不另尋出路。我向伯陽顯示了我的真相，和他商定了一個計策，就將這一張召鬼符在別墅門前掛起來，等待那惡鬼自己來投網。一面我又悄悄地往別墅中去察看了一會。到了晚上又到那邊去伏著守候。“
“你可曾瞧見什麼？”
“我先聽見吁吁的蕭聲。”
“喔，真有蕭聲？”
“是。後來我又瞧見一個火球從樓上直墜下來。”
“奇怪！當真？”
“怎麼不真？是我親耳朵聽見和親眼瞧見的。”
“喔，你可曾查明他們的來由？”
“當然。但當時我並沒有什麼舉動。直到第二天二十七日午後，果然有一個鬼代表出現了。”
我忙問道：“他是個怎麼樣人？”
霍桑定了目光，答道：“那代表的衣飾非常闊綽，但我預先安排妥當，只教華伯陽和來人接洽，我自�