客的信約嗎？
“幸虧這不是犯罪的舉動，我的良心上不至於內疚。不過我若不破壞信約，又怕你在背後詛咒我啊。
“好了，別再說笑話。你說的新發展又是怎麼一回事？
霍桑側著頭聽了聽外面，才緩緩答道：“據楊春波告訴我，甘汀蓀又接得了第三道符。
我道：“唉，原來又接到了一道符！”我的熱望不禁打了一個折扣。
“你不要失望。這一道符和前兩次的不同。我猜想這是有嚴重性的。
“嚴重性？這符上寫些什麼？
“只有三個字，又加著一把寶劍的圖形。
“哪三個字？
“七日死！
我一聽這三個字，不能不承認這一次確乎不能和前兩次同日而語。這不像是詛咒，竟像是一種預謀殺人的警告了！
我問道：“符在哪裡？
霍桑答道：“我不是告訴你這是楊春波從電話中告訴我的嗎？這張符還在甘汀蓀手裡，等一會你總可以瞧見的。”他又側著頭向門外聽聽，又低聲道，“門外有黃包車子了，趕快進去。”他忽又拉住我，附著我的耳朵說，“你不要咳嗽才好。
我急急走到餐室中時，聽得施桂已走出去開門。我把餐室的門輕輕關上，又將鐵柱栓住。餐室中沉黑無光，但並無問題，因為我對於這餐室中的部位佈置，幾乎一尺一寸都是很熟悉的。我摸到了那個有節洞的板壁面前，果真安放著一隻溫柔的沙發，旁邊另有一隻茶几。我伸手在茶几上摸了一摸，除了一壺熱茶以外，還有一隻茶杯，一罐煙，一隻菸灰盆，紙菸罐的蓋上還有一個打火機。霍桑佈置得這樣周到，使我感到一種安適和愉快。
這時我聽得霍桑已在辦公室的門口招呼。
“甘汀蓀先生嗎？請進來。
有一個人的腳步聲音走進了辦公室，接著又有辦公室的門關合的聲音。我摸著板壁上的那個木節。木節上本裝著一枚小小的螺旋釘，輕輕一拔，辦公室中的燈光立刻從節孔裡透射進來。我坐到沙發椅上，我的眼睛恰巧湊在木節孔上。
辦公室中除了霍桑以外，果真只有甘汀蓀一個人，那楊春波並沒有陪著同來。甘汀蓀的座位恰巧和我的木節孔成一直線，故而他的聲音相貌，完全在我的視覺和聽覺的控制之下。他是一個高大身材的人，雖不很肥，肌肉似乎堅實有力。他的面板白哲，臉形是長方的，一雙烏溜溜的眼睛，正瞧著霍桑發呆，無疑地露著驚疑不定的神氣。他身上也穿著一身灰色的西裝，不過已不十分新，遠不及楊春波的講究。據霍桑昨天告訴我，他還只三十二歲，但他的頭頂上的頭髮只剩了薄薄的一層，雖仍膏抹得非常光亮，究竟掩不住那種蒼老的神氣，看上去至少已近三十五八。
當我從板壁孔中端詳的時候，那來客乾咳了幾聲，霍桑已照例用香菸敬客，施桂也端上了茶。不一會，主客們的談話就順利地開始。
霍桑先說道：“甘先生，貴友春波兄已經和我接洽過，我已答應了你的請求。這室中並沒有第三個人，並且我已吩咐我的僕人，在這時間將任何來客一概擋駕。你不論有什麼話，儘管放膽說好啦。
甘汀蓀操著本地口音說道：“霍先生，我非常慚愧，這件事怕要牽涉我的家裡的事情嗯家裡的醜事！他低頭頓了一頓，接著說：”先生，俗話說的‘家醜不可外場’。故而我本打算忍著痛不說。可是現在這件事有些兒危險了，我覺得不能不說。春波曾竭力地擔保我，他說霍先生是能絕對守秘密的，此刻我才冒昧來請教。
霍桑應道：“這一點你盡放心。我所經歷的種種為難的事情，如果有守密的必要，我都是絕對保守的。現在你不是又接到一張奇怪的符咒嗎？
甘汀蓀一邊點著頭，一邊從衣袋中摸出一封信來，鄭重地授給霍桑。霍桑接過先湊到燈光下面，把信封的反面和正面瞧了一瞧。
他點頭道：“當真是一個人的筆跡。這封信你昨天接到的嗎？投寄的印章是在前天二十三日，時間也像上兩封一般，在傍晚六時，但投寄的郵區又和上兩封不同，這是第十七分局。十七分局在哪方面呢？我倒記不清了。總之，這三封信的投寄地點不但不同，而且彼此隔離得很遠。他又把信封內的信紙抽出。”唉，‘七日死’。信紙和筆跡也和上兩封完全相同，而且信箋的上端也同樣是裁去的。“他說著順手把信紙和信封放在書桌面上。
甘汀蓀帶著恐怖的神氣，說道：“霍先生，我老實說，我因著上兩次的經驗，昨天晚上接到了這一張符，心裹著實有些害怕，一夜沒有