候，又聽得電話鈴聲在樓下響，霍桑的接話聲音，也似乎很緊張而響亮，因此使我的更衣的動作，也加緊了速度。
我穿好了一身灰色國產淡灰花呢的西裝，並拿了些應用東西下樓的時候，那舞女已經走了。霍桑正在將放大鏡、軟尺、鉛粉、駱駝毛帚、紙片等物放在他的外衣袋中。因為這幾天在清晨和傍晚，他出外時總穿著那件鼠色薄呢的大衣。他見了我並不多說，臉色很緊張，這是我在上樓以前不曾瞧見的。
我問道：“誰來的電話？
霍桑沉著臉答道：“倪探長。
倪金壽是霍桑多年的朋友，凡知道霍桑的人，總也會連帶熟悉他的姓名。他在警界中服務已經二十多年，因著歷年來勤懇努力而獲得的勞績，升遷到了現在的地位。不過若使能夠適用定量分析的話，他的勞績裡面大概有若干成分是屬於霍桑的。倪金壽倒也並不像一般不識時務的人，“一朝得志，盡忘故舊”。他對於霍桑仍保持相當的敬意，每逢有疑難或關係比較重大的案子，依舊和霍桑保持著聯絡。這一次的電話是他打來的，可見又發生了什麼棘手的疑案。
我又問道：“什麼事？”
霍桑答道：“再巧沒有，就是這件舞后王麗蘭的血案。不過這情報的來由和剛才的不同。”
“誰去報警的？
“有一個陸健笙。”
“陸健笙？是不是那華大銀行的經理？”
霍桑一邊扣著他那身藏青譁嘰便服的衣鈕，一邊向我瞟了一眼。“你也認識這個人嗎？倪金壽為了這個人，口氣裡有些著急。我想不到銀行家的權勢，竟也會波及到你這個弄筆頭的人的身上。”
我呆了一呆。“怎見得？”
“你的語調和麵容的表示，都給予我這樣的印象。”
“唉，我並不是因著他是銀行家。他在社會上的確有相當地位。他是婦孺救濟院的院董，銀行聯誼會的執行委員，又是平民工場的創辦人”
霍桑忽搖著手阻止我道：“好啦，好啦。你且慢著盲目地崇拜，仔細瞧瞧他的人再說。你難道不知道社會上僅多那些套著‘名流’‘聞人’的面具，暗地裡幹著喪良無恥勾當的人嗎？……好啦，別空談。倪金壽似乎很著急，正焦急地等我們。走罷。”
這時剛交七點三十分鐘四月十九日的早晨，星期一。從霍桑寓所到青蒲路，汽車的途程，只有七分鐘。霍桑的汽車在二十七號門前煞住的時候，有一個派在屍屋門口看守的九十九號警士，忙走過來開車廂的門。他是熟識霍桑的。
他把手在帽簷上觸了一觸，招呼說：“霍先生，倪探長等候好久啦。”
霍桑點點頭，跳下車去。我也跟著下車，隨手將車廂門關上。
這發案的二十七號屋子是一宅半新的小洋房，共有三層，外面用水泥塗刷，上下都是鋼條框子的玻璃窗，窗內襯著淡黃色的窗簾，外觀很精緻。這時樓窗的一角受了大陽，正閃閃射光。這屋子是孤立的，門面向青蒲路，是朝南的：東側臨大同路的轉角；西邊是一小方空地。
屋子前面有一垛短牆，牆上裝著尖刺的短鐵柵。那門是盤花的鐵條做的，上端也有尖刺，都漾著淡綠色。我們剛踏進這鐵條門，便瞧見左手裡有個小小的花圃，約有八九尺深一丈半以上闊。圃中種著些草花，內中幾朵淺紅的月季，瘦小異常，受了夜雨的欺誘，嫣然開放，可愛又覺可憐。有幾隻瓷盆倒很精細，但隨便放在地上，瓷面的四周已濺滿了泥水，顯得屋主人對於蒔花的工作並不感到怎樣的興趣。右側裡也有一小方空地，有短冬青樹隔著，不過已被那看門人的小小的門房佔去了一大半，加著另有一株棕樹，實際上已所“空”無多。
我跟著霍桑走上那條陽光初照還沒有乾透的水泥狹徑時，那瘦長身材穿一件玄細呢夾袍子的倪金壽探長，早已從裡面迎了出來。
“霍先生，包先生，勞駕了。這件事很奇怪似乎有些兒麻煩。”
霍桑微笑著答道：“那末，我不能不先向你致謝，你又讓我有一個廣開眼界的機會。”
倪金壽又跟我們握了握手，領導著走上那三級水泥階。霍桑的目光在地上和左右兩旁流轉著，顯見他已在施展他的優越的觀察力。我瞧見這水泥徑上浮著一些兒泥，顯見是從旁邊花圃上經雨水衝過來的。花圃的泥地上，經雨水沖刷得非常平整。
倪金壽忽向我作多餘的警告。“包先生，小心，請從木板上走，地板上有著重要的足印呢。”
那正門口鋪著兩三塊舊木板，轉接到左手裡一個開著的門口裡去，掩