了。
霍桑點點頭，又問：“此外還有別的可疑處嗎？
老婦的雙手又亂舞了一會，唾沫又似雨點般地飛著，眼睛裡也滿顯著驚恐神氣。
“還有，還有！前天夜裡，他忽把板壁上的降縫和孔洞，完全用黑布糊沒，分明防什麼人暗中窺探。先生，你想他若不干犯法虛心的事，為什麼要這樣子呢？還有一點，最可怪了！昨天下午，我們的灶間裡，忽而失去了一把切菜的小尖刀。我們四處搜尋，終找不到。在燒晚飯的時候，我又在灶間裡搜尋了好一會，仍舊不知去向。那時候那姓葉的怪人已經出去了。住在被侵樓上的王嫂子說，在日間十二點半，姓葉的出門以前，這刀還在桌子上見過；並且這姓葉的臨出門時，似乎曾向灶間中溜過一趟。因此我們料想那刀是他偷出去的。這原是我們當時的猜想。到了今天早晨，這事竟證實了。那把尖刀忽而又重新在灶間中出現了！
霍桑也丟了煙尾，振作精神地問道：“你既說他偷刀，他事後怎麼又還出來？
老婦答道：“他不是要偷，只要借用罷了！我料想他借了我家的刀，一定出去幹殺人行兇的勾當。他萬一失敗被警察們捉住了，兇器卻是我家的東西。那豈不危險？
“你怎麼知道一定是他借用的？”
“有憑證的。這把對我用了好久，因著家中沒有磨磚，用得已很鈍了。現在卻磨得非常鋒利，盡”以做殺人的東西。我不知道這把刀，他昨天是不是已經闖過禍。我正是怕得很呢；
那老婦說到這幾句話，語聲有些顫動，臉色也灰白無血，那兩隻乾癟的手舞動時也欠自然，可見伊心中委實恐懼已極。
霍桑作安慰聲道：“馬伕人，你不用害怕。我已經明白了。你這個後樓的房客，確實有些怪異之處。不過你也不必這樣子自尋煩惱。我勸你姑且回去，不要把這事放在心上。因為你若抱著這疑心的成見，自然處處覺得可疑，結果也許會因誤會而自討苦吃。假使他再有更可異的動作。你再來報告我，我一定給你想法。
“先生，你現在還不能想法子嗎還不能夠叫他搬出去嗎？
“當然還不能夠。不過我可以給你暗中偵查，查明瞭他的行徑再說。
“那末，你也得快些兒了。我怕他也許就要鬧出更大的亂子來哩！”你放心。萬一他鬧出事來，我也可以代你向警廳中人說話，決不致連累你。
二偵查的結果
那老婦離去以後，霍桑立起來伸一伸腰，打了一個呵欠。
他笑著向我說：“包朗，你今天總要稱讚我一句了。我平日最怕和這種人接談，但今天卻耐起性地，費了一個半鐘頭的時間，換得了這一個小小的問題，總算還值得罷？
我知道霍桑的旨趣，原是為工作而工作的。所以值得不值得的問題，當然不是在經濟報酬上著眼。
我答道：“你以為這個問題有值得注意的價值嗎？
霍桑說：“我覺得這裡面確有幾點使人費解。第一，他為什麼要冒充教員？第二，他既只租住人家的後樓，經濟力也就可想而知，哪裡來這許多錢？第三，最奇怪的一點，就是他的借刀的問題。他真要幹行兇的事嗎？他既然有錢，豈不能自備一把？若說他並不曾偷用，那刀也遺失得奇怪；並且怎麼又給磨過一磨？
“唔，真是很奇怪的。不過我以為這刀也許是別的房客偷用的，他只是受了那老婦的冤枉罷了。
“我也這樣子想。現在你正閒著，何不就到寶通路去走一趟？藉此消遣一下也好。
“好，這究竟是一件小問題，實在也用不到你親自出馬。我準定給你代勞。
霍桑笑了一笑，這件事就暫時告一個段落。
這天午膳過後，我就一個人往定通路去。那大慶裡是一條狹小的弄子，住戶都是中等以下的人家。地上汙水滿積，幾乎有不能下足之勢。石庫門的牆上，又淋漓地曬滿了衣裳，人也嘈雜不堪。我找到第七家對，忽見那剛才來報告的馬姓老婦，正在門口和別一個鄰居的老婦鬼鬼祟祟地談著。伊一見我走近，慌忙招呼。
伊低聲向我說：“這個怪人還沒有起身哩。先生，你可要見見他？
我忙搖手道：“不必，你不要驚動他。我印度要見見他的面，也只能暗中窺視。現在我先要瞧瞧那把尖刀。今天你們可曾用過？
“用過的。這把刀更是我的東西，卻差不多是公共的。除了這一個怪客以外，我們三家人家今天都曾用過。
找一聽這話，暗忖我先前的推想已經不成立了。因為這刀平目既是公