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他又問道：“伊到哪裡去的？
老婦搖搖頭道：“不知道。
“什麼時候出去的？
“已好久了。”
“你可知伊什麼時候回來？”
“我也不知。你可以上去問問老爺。伊是老爺差出去的。”
霍桑作驚異聲道：“你家老主人在樓上？他從茶館裡回來了嗎？”他瞧瞧手錶。“此刻還不到十一點啊。”
老婦道：“他今天身子不好，沒有出去喝茶。”
“唉，他有病嗎？包朗，我們不能不上去慰問他一下。”
他走出披屋，踏進天井，預備走進正屋裡去。我也跟在他的後面。霍桑忽又站住了，旋轉頭來向那老婦招招手。
“吳媽，還有一句話問你。昨夜裡長根不是來過的嗎？”
老媽子向霍桑呆瞧了一下，閉著嘴緩緩搖著頭。
霍桑催迫著道：“什麼？可是他沒有來？還是你要說‘不知道’？
伊仍呆瞧著不答，伊的不自然的眼光漸漸地遊離開去，不再向霍桑直視，顯露出伊已不能再保持伊的定力。我站在伊的旁邊，乘機做一個白臉，調解這個僵局。
我婉聲說道：“吳媽，你說得明白些。你總已知道那燒飯阿三和你家小姐此刻已在什麼地方。現在我們正要來找莫大姐。這件事我們已完全明白。你如果再想用假話騙人，那麼，第四個到警察局裡去的人自然要輪到你了。你這樣大的年紀，也犯不著代別人吃苦啊。
那老婦的老練鎮靜的神氣已有些兒搖動。伊呆了一呆，眼光注視著我，似被我的同情的語聲所激動。不一會，伊眨了眨眼，似已打定了主意。伊瞧著我，用懇求的語聲向我答覆。
“先生，我不是不肯說，我實在不敢說！
霍桑接嘴道：“那不妨，你盡放膽說好了，一切有我。現在你可以告訴我，長根在昨夜什麼時候來的？”
老婦想了一想，答道：“他來時大約九點半光景。
“他不是吵過一回嗎？”
“是的。
“他是不是和你家老主人吵嘴？後來他們又打起來嗎？”
“是的，他們在樓上吵，我不知道為什麼緣故。後來吵完了，長根就出去的。
“吵的時候莫大姐在什麼地方？”
“伊也在樓上，我一個人在樓下，嚇得不敢上去。後來伊下樓來時，伊的面頰上還流著眼淚。
“你可曾問伊為什麼哭？
“我問過的，伊不肯說。
“那麼，伊的哥哥長根以前是不是常到這裡來的？”
“來的次數很多。我記得今年新年裡他來過一次，一個月前也來過一次。但他來的時候總是客客氣氣的，所以昨夜莫大姐領他到樓上去時，我也萬萬想不到會吵起來。
“他昨天早晨可曾來過？”
老婦又堅決地搖頭道：“‘沒有來過。
霍桑也鄭重地說道：“好，現在你再說一句實話。昨天早晨有沒有任何人來過？”
老婦直瞧著霍桑，答道。“除了那位楊先生以外，我當真沒有見別的人來過。這是真話。
霍桑點點頭，表示他對於這一次問答非常滿意。
好啦，包朗，我們上樓去瞧瞧甘老先生。喂，吳媽，莫大姐回來時，你只對伊說老主人叫伊上樓去，別的話不許亂說。
霍桑走上樓梯的時候、腳步很輕，我也加意謹慎。那樓梯的年齡已相當老，有幾級的木板、踏上去當真有些聲音。上了樓梯，我們先站一站定，瞧見樓梯對面西次間汀蓀的房門上有一把鐵鎖鎖著。東次間的一扇房門，我們已知道是吳媽的臥室。霍桑先輕輕推開了這後房的房門，向裡面瞧瞧。這後房用板壁隔著，有門可通前面東坪的臥室。但那扇門閂著，分明東評是從中間裡的那扇房門出進的。我見吳媽臥室中的桌子上灰塵滿封，一張單人榻床上既不掛蚊帳，也沒有被褥，只攤著一條白席，顯見這臥室有名無實，吳媽並不是睡在這裡的。
霍桑退了出來，用手指指中間，似乎叫我向中間裡兜進東坪的臥室裡去。我們剛才走到靠南窗的東次間的門口，裡面有一陣子咳嗽，接著我又聽得東坪在裡面發問的聲音。
“誰呀？莫大姐嗎？”
霍桑走到我的面前，順手把那虛掩的房門推開。他一邊走進門去，一邊提高了聲浪回答。
“甘先生，是我和敝友包朗……”
我走到裡面，見那老人