原來，北洋陸軍開入朝鮮戰場進行增援的途徑有2條，一條是乘船橫越黃海，直達朝鮮境內；另一條就是沿著東北陸路前進，越過鴨綠江進入朝鮮。透過海運的模式自然是高效快捷、方便迅速，然而自豐島海戰爆發以來，黃海局勢驟然緊張，rì本戰艦頻繁出沒於這一海域，海運的危險程度大大提升。一個不慎，便極有可能重蹈豐島海難的覆轍。而走陸路雖然不存在半路被偷襲的情況，但路途遙遠、山高水長，大量輜重輾轉運輸，費時費力；遠距離的行軍，對於部隊戰鬥力的儲存也有不利影響。仔細權衡之後，李鴻章最終做出了一個折中的方案：即陸軍先乘船，沿本國海岸線前往鴨綠江口的大東港；在那裡下船後，再由陸路進入朝鮮。由於這個方法兼顧了安全和高效的特點，很快就在戰爭期間的運兵行動中實行開來。
丁汝昌哼了一聲，道：“你知道就好。此番行動，把這4000北洋將士平安送到大東溝，便是完成了一件大功！咱們的職責是把陸軍保護好，讓他們在海運過程中不受到rì本戰艦的侵擾；取道東南尋覓交戰，這不是捨本逐末之舉麼？”
“可是軍門，咱們完全可以等陸軍安全登陸之後，往南巡弋一段海域，再折返也不遲！若能發現一兩艘單獨行動的rì本艦艇，聚而殲之，上可報隆隆聖恩，下可雪豐島死難將士仇讎，洩臣民憤懣，如此大好啊！”劉步蟾有些急切地說道。
“胡鬧！”丁汝昌一聲低喝，聲音雖不大，但卻令會議室裡的每個人都心神一顫。他額上青筋突起，在皺紋下呈現出一幅極度不和諧的景象，厲聲道：“劉子香，你難道真的對朝中的局勢，對中堂的處境一點都不知道麼！北洋憑什麼能成為今天的北洋，中堂憑什麼能歷經宦海，屹立zhōngyāng？南下逡巡，將置整支艦隊安危於不顧；如若中其埋伏，致損兵折將；又若rì艦趁虛而入，復襲威海，你讓我如何向朝廷交代，向中堂交代？”
看著劉步蟾因為激動而微微發紅的臉顏，想到面前的中年男子在北洋水師十餘年，嚴謹細緻，兢兢業業，被自己倚為股肱臂膀，丁汝昌心下不忍。他嘆了口氣，道：“子香，老夫明白你年輕氣盛，急於為死難的袍澤報這血海深仇，老夫心中何嘗也不是憋著一股惡氣在？只是，在其位，則必謀其政。我身為北洋水師提督，肩負著恩相重託和朝廷厚望，既要剿滅rì本賊寇，又要保全船隻；現如今，只可步步小心，如履薄冰，怎能意氣用事，罔顧全域性？”
劉步蟾沉默不語，雙拳緊握。他何嘗不知道丁汝昌的難處？大敵當前，背後卻在被那些清流所攻擊猜忌，yù除之而後快，雖然有李鴻章對其百般維護，但丁汝昌所承受的重擔可想而知。可是豐島海難的yīn影一直在他心中揮之不去，時刻準備著反擊報復；現在有了這麼一條大鐵艦的加入，怎能不想有所動作？
丁汝昌轉過身去，背對眾人，淡淡道：“我乏了，先去住所小憩一會兒。我不在的這段時間裡，艦隊一切大小事務，皆由劉管帶代為執掌。”他頓了頓，又補充道：“如果中途遭遇rì本海軍戰鬥艦艇，務必在第一時間稟告於我。”
眾人齊聲稱是。
丁汝昌點了點頭，推開門走出了會議廳，透過狹長而昏暗的過道，來到了自己那幾個平方米的房間中。月光如水，透過光亮的舷窗，斜斜傾灑在這位承擔了太多負擔而心力交瘁的老人身上。他背起雙手，忽然幽幽的嘆了口氣，喃喃道：“希望平壤前線，能夠固若金湯吧。”
令整個北洋艦隊的所有人都沒有想到的是，此時此刻，遠在千里之外的堅城平壤，由於主帥葉志超的怯懦無能，僅僅守了不到1天便告失陷。李鴻章嘔心瀝血打造起來的萬餘淮軍jīng銳，在平壤城外的黑暗雨夜中遭遇rì軍伏擊，屍橫遍野，一鬨而散。葉志超率領殘部一路向後狂奔，已將整個朝鮮棄而不顧。在這一夜裡，有超過2000名淮軍將士倒在了rì軍的槍口下，另有500餘人被俘。整個朝鮮戰場，已經徹底糜爛，無法挽救了。
第27章大東溝（3）
黑夜將盡，繁星歸隱；紅rì東昇，光耀九天。
9月16rì午時，伴隨著蒸汽機的轟鳴，北洋水師主力平安抵達了大東溝口外。6個時辰的海上航行對於海軍官兵來說是家常便飯，但對於劉勝休統領下的4000銘軍將士來說卻是一個難忘的夜晚。他們中的絕大多數人都是第一次乘船出海，雖然多有暈船的症狀，不過在他們心裡，對於海運還是頗以為然的；在船上睡了一晚，便已經走過了在陸地上3天的行程。
按照北洋大臣李鴻