團軍停止前進的命令。而如果不是這兩支部隊在6月3日於原地休整了一天，精疲力竭的我軍將幾乎不可能在馬恩河抵擋得住法國人的反擊。”霍爾維格正面迎上了威廉驚訝的眼神，不急不緩地說道，“在一片勝利的歡呼聲中保持清醒的頭腦，洞悉一般人所諱言的潛藏事實，這也是毛奇參謀長決定授予殿下這一勳章的原因。”
聽得霍爾維格的這番話語，威廉臉上的肌肉不由得微微一抽。在馬恩河戰役爆發之前，他也是對法國業已完全失敗的觀點篤信不疑：自己不僅在盧森堡司令部中大排晚宴、以近乎得意忘形的姿態與賓客歡慶勝利，甚至開始籌備進入巴黎的閱兵儀式，並擬定了一份比1871年的《法蘭克福條約》還要喪心病狂的停戰協定在行宮裡整天意銀。然而接下來所發生的事情卻讓他顏面掃地，法國人仍舊保持著極為充沛的戰鬥力，戰爭能在何時宣告結束更是難以預計！
面對對他知根知底的霍爾維格所投來的那兩道平淡的眼神，威廉頓時有些尷尬。他咳嗽一聲，悄然轉移話題道：“貝特曼，當前法國戰場上的戰況怎麼樣了？”
“隨著在馬恩河流域戰線的固定，我軍和法國人都開始向西北方向延伸，準備在側翼尋求突破。目前我軍已經奪取了距離巴黎25公里的西北門戶塞爾吉，並在其以西18公里處的萊米羅與法國人展開了激烈爭奪。而所有的兩個空降營則被投放到了距離英吉利海峽只有75公里的埃弗勒，用以控制這個道路樞紐，確保我軍能在接下來的行動中搶得先手。”身為文職的霍爾維格，對當前法國戰場上的戰局竟也是如數家珍，不消片刻，就在牆上那張巨幅地圖的對應下將戰場形勢盡數道出。他頓了頓，又道：“如果一切順利，我們將會把巴黎變成一個孤懸於法軍戰線之外的突出部，如此我軍便可再之後的行動中將其三面合圍。”
威廉看著霍爾維格所勾勒出的那條蜿蜒迤邐的戰線，那張蓄著尖尖上翹鬍鬚的容顏上神色複雜，難以看出此刻他心中是何種心情。由於德軍並沒有在馬恩河戰役中被追亡擊敗，他們無疑將在這場“奔向大海”的競賽中搶得先機；因為一旦在包抄迂迴中遭遇法軍部隊，擁有明顯兵力優勢的德軍將有極大的把握戰勝法軍、並將其擊退，從而攫取到更多的土地、財富和利益。在德軍的包抄席捲下，法國北部將有大片土地被納入紅白黑三色鐵十字旗的統治之內，即便是德軍攻取卡昂、佔領英吉利海峽右側一半的法國北部國土，也是完全有可能做到的事情。
不過，經歷了剛剛結束的馬恩河之戰、以及閱讀了小毛奇所發回的詳細分析報告之後，包括威廉在內的德國高層也終於明白了過來。佔領土地只能對法國造成相對有效的削弱，摧毀他們的抵抗意志更是難以做到；只有大量殲滅他們的有生力量，才是從根本上戰勝法國、結束西線戰爭的出路所在。而從之前的戰鬥經歷來看，只要法軍想撤退，那麼德軍便幾乎不可能有堵住他們的機會；因為內線作戰的法軍，無論是在機動里程上、還是他們所前行的道路質量上，都不可能是深入敵國境內、且飽受當地民眾消極反抗甚至武裝抵抗的德軍所能夠比擬的，更遑論德軍大量裝備的重炮還會嚴重拖緩他們的行程了。
“陛下，您是在憂慮難以真正消滅法國人的軍隊麼？”見皇帝那張喜憂參半的臉，霍爾維格試探性的開口問道。
威廉徐徐點頭，默然認同。
霍爾維格思慮了片刻，而後道：“陛下，或許我們可以向殿下詢問策略。在戰爭爆發之前，他是唯一一個認為西線戰爭將會是一場漫長性的持久戰事的人；現在局面已經有向這方面發展的趨勢，那麼他也應該會有相應的對策。”
威廉沉默了半晌，終是開口道：“那麼，就讓他回來吧。”
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第379章皇帝的訓誡
接到威廉召他返回柏林述職的電報之後，清英著實是有些始料未及。
當自己被任命為第五集團軍司令的那一刻起，清英就明白了皇帝的用意。由於這一位面的德國實力較歷史同期有了相當程度的飛躍，使得威廉對德國能贏得這場戰爭的勝利充滿了信心；在這種情況下，他於是命令自己在西線指揮軍隊，以便能讓自己在這場必勝的戰役中好好地鍍一層金。然而，當前正是他的部隊在法國境內快速突進的時候，威廉卻讓他直接在前線撂挑子不幹了。
不過，德軍在法國戰場上的順利進展也已然接近尾聲。從6月6日在中路發動進攻以來，第五集團軍