看到大久保利通一副淡定從容的樣子，明治天皇心中怒火漸燃，他定了定神，沉聲道：“川路卿，西鄉卿在表章中說，刺客來自於東京警視廳，是這樣嗎？”
聽到天皇語意不善，警察總長川路利良的臉一下子變得紫漲起來。
“陛下，這一次犧牲的，都是對陛下忠心耿耿的義烈之士！”川路利良大聲的說道，“他們冒死潛入鹿兒島，將寶貴的情報送回來，然而卻被可惡的賊徒們捕捉殺害，西鄉吉之助的表章，完全是對他們的汙辱！還請陛下明查……”
“朕現在想知道的，是他們為什麼要刺殺西鄉卿？是誰給他們下的命令？”川路利良的話沒等說完，便被明治天皇的一聲怒喝給打斷了，“川路卿，你告訴朕，是你派他們去鹿兒島刺殺西鄉卿的麼？”
“陛下！他們這麼做，完全是為了陛下！為了日本！”川路利良急切的說道。
“川路卿，回答朕的問題！是不是你派出去的？”明治天皇緊盯著川路利良，厲聲問道。
川路利良一下子失去了剛才的氣勢，低下了頭，不敢正視天皇那雙冒火的眼睛。
“不是！陛下！”猶豫了好一會兒，川路利良才回答道，“臣只是派他們進入鹿兒島監視西鄉吉之助，並未給他們刺殺的命令。之所以出現這種事，應該是他們激於義憤，自發採取的行動……”
聽到川路利良將責任全推給了那些已經死去的“東京獅子”，把自己摘得乾乾淨淨，山縣有朋的眼中閃過一絲鄙夷之色。
第一百一十一章山縣武夫
“激於義憤自發採取的行動？”明治天皇聞言大怒，“川路卿，你身為警察總長，就是這麼管束你的部下的麼？事後還為他們的行為進行這樣的辯護，你難道不知道，這些傢伙的蠢行給朕、給日本帶來了什麼嗎？”
天皇的一番訓斥立時令川路利良面紅耳赤，頭垂得更低了。
對於“東京獅子”們的行為被西鄉隆盛以表章的方式公諸於天下的後果，川路利良心裡知道得十分清楚。他一方面惱怒於中原尚雄等人行事不秘被捉，一方面痛恨西鄉隆盛這一手以退為進的高明老辣。
“大久保卿，關於此事，朕想聽聽你的看法。”天皇沒有再去訓斥川路利良，而是轉向大久保利通問道。
見到天皇發問，眾大臣的目光全都集中到了大久保利通的身上。
大久保利通轉過頭，看著天皇，平靜的說道：“陛下，剛才川路總長已經說明，刺客乃是自發行為，或於西鄉吉之助有私仇亦未可知，政府沒有發出這樣的命令，此事和政府無關，亦和陛下無關。”
“大久保卿，你是不是覺得，將責任推給那些刺客，就沒事了？”明治天皇聽大久保利通說得輕鬆，怒意更盛，竟然緩緩的從御座上站了起來。
“你是不是覺得，西鄉卿上的表章，不需要你來做回覆？”明治天皇怒道，“你是不是覺得，你將責任推給了刺客，便可令天下信服？”
大久保利通垂下了頭，山縣有朋注意到他的雙拳開始握緊，顯然內心既憤怒又恐懼，不由得暗暗好笑。
現在山縣有朋雖然和大久保利通是同盟，在很多事情上步調都保持一致，共同進退，但對於大久保利通的為人，山縣有朋是很鄙視的。
大久保利通能對昔年並肩戰鬥的好友西鄉隆盛下如此毒手，凡是和他合作的人，又有哪一個不小心提防呢？
但是此時山縣有朋知道，現在他非常需要大久保利通，絕不能讓西鄉隆盛的這一次反擊得手！
“陛下，天下信服與否，當看事實。”大久保利通定了定神，說道，“西鄉吉之助在鹿兒島明為隱退，實為招兵買馬，積蓄力量，此次上表請罪，明為申冤，實為指責政府，以此汙損政府聲譽。陛下對此，不可不查。”
聽到大久保利通的辯解之詞，大隈重信禁不住在心裡暗暗讚歎起來。
“大久保卿，朕問你，若不是有刺客行刺事，便不會有西鄉卿這道表章，是不是？”儘管大久保利通的辯白說得極其巧妙，但明治天皇顯然並不那麼好糊弄，他踱到了大久保利通的面前，直視著大久保的臉，沉聲問道，“刺客行刺在前，西鄉卿申冤在後，若非刺客之蠢行，怎會有這表章？現在天下士族都在看著朕，你欲要朕如何回覆西鄉卿？難道你想要讓天下盡反不成？”
“天下人未必盡反，但臣敢以性命擔保，他日西鄉吉之助必反！”大久保利通仍然不動聲色的說道，“陛下千萬不可中了他的奸計！”
“依朕看，大久保