以六十金，而往市倭館，則價至百六十金，此大利。故白絲雖累萬斤，皆能售之”。開城的商人（松商）在人參批發和出口貿易活動中與漢城、義州的同行（京商、灣商）展開激烈的競爭，在日本和乾國之間進行三方國際貿易。他們從朝鮮寺廟裡的生產者那裡大量買進紙張（高麗紙）。從東部海岸買進海帶、海參等乾貨，從中部和北部山區獵人那裡買進水獺、豹、虎等野獸的毛皮，從乾國進口白絲、錫，從日本進口紅銅、鐵器，這些商品都是用來進行這種三方國際貿易的。此外，朝鮮透過琉球向南洋的轉口貿易也有發展，從南洋進口藥物、香料和珍珠、玳瑁、珊瑚等奢侈品。
朝鮮的商業活動造成了對銀和銅的更大需求，促進了採礦業的發展。壬午之亂後，在朝鮮政府嚴格控制下的礦山交給了私人經營者。現下朝鮮全境共有98個銀礦在開採，但是銅礦業不是很發達，因為朝鮮的銅主要是依靠日本供應的。然而在壬午之亂後，由於日本明治政府停止出口銅，而與乾國的貿易也要求朝鮮大量供應銅，所以朝鮮的銅礦也發展起來了。在袁蔚霆的建議下，朝鮮政府以透過增加錢幣的鑄造來鼓勵貨幣流通，所以物價不斷上漲，漢城市民如果不是以這種或那種方式參與了商業活動的話。他們的生活會受到威脅。觀念保守的朝鮮民眾本來對被迫從商很是不滿，但隨著商業活動的不斷發展，使朝鮮民眾對經商的看法轉為正面，許多兩班貴族和平民不顧自己的身份。也起而從事各種商業活動。因此漢城現在作為工商業城市已有了長足進展，如今的貿易更勝往年，而朝鮮的“太上皇”袁蔚霆也更加的聲名遠播了。
但金玉均始終對袁蔚霆沒有好感。
儘管現在的朝鮮在發生著日新月益的變化，商業發展，民生富足。這一切和袁蔚霆不無關係，但金玉均卻認為，朝鮮現在的繁榮，不過是一團假象，朝鮮越繁榮，依賴乾國的程度就越深，就越無法擺脫乾國的控制，成為真正的獨立國家。
而對於袁蔚霆以“助朝鮮還兵費”的名頭把持朝鮮國內的金礦開採，金玉均更是深惡痛疾。
朝鮮在乾國的幫助下平息了壬午之亂，而由於戰亂使朝鮮的民生大受打擊。乾國方面又運來了大量的糧食幫助朝鮮政府賑濟災民，恢復生產，對於乾國的幫助，朝鮮君臣和百姓非常感激，他們本來以為這是上邦宗主國的無私援助（真是吃白飯吃慣了），但卻沒想到，這一切的花費，都是需要用真金白銀來償還的。
對於財政極度困窘的朝鮮政府來說，當然沒有錢支付，而袁蔚霆便甜言蜜語的說動朝鮮君臣。由乾國人投資機器裝置，利用朝鮮的人力來開採朝鮮的金礦，用產出的金子來還帳，朝鮮君臣對這種利權喪失的事毫無警覺。竟然立刻就答應了。
現在，朝鮮境內的12處主要金礦，全都掌握在乾國人手中，而它們產出的金子，早已償還了乾國平定壬午之亂的糧餉花費，但乾國人並沒有打算把這些金礦交還給朝鮮。而是仍然繼續的這樣開採下去，朝鮮的黃金就此大量流入乾國。
當然，為了防止朝鮮政府的不滿，狡猾的袁蔚霆以幫助朝鮮政府改革幣制增加財政收入為名，給了朝鮮宮廷部分黃金作為儲備金，使朝鮮政府感恩戴德，再也不去考慮收回金礦開採權了。
而除了金權的喪失，朝鮮的軍權也在漸漸的轉移到乾國人手中。
因為壬午兵亂的關係，朝鮮政府對軍隊變得極不信任，完全依靠由乾國人幫助訓練的京軍壯衛營，壯衛營的教官都是乾國人或是乾國人請來的洋人，武器裝備也全都從乾國購買，軍官也多是對乾國親善的人，這樣一支唯乾國人是命的軍隊，怎麼可能成為保衛朝鮮的武裝力量？
金玉均認為，長此下去，隨著金權和軍權的喪失，朝鮮日後終將成為乾國的附庸！
該怎麼做，來改變這一切呢？
金玉均一夜無眠。
早上，他拖著沉重的腳步，走進了紅蓮寺。
此時正值冬日，晴空是一片蕭瑟。紅蓮寺天王殿前，從屋瓦延伸到三級臺階、從三級臺階延伸到前院，都蓋上了一層白雪。看上去一片寒澈潔白，令人頓起清明之氣。他久已聽人讚美過紅蓮寺，可是，在漢城住了這麼多日子，卻大忙特忙，一直未曾來過。現在他閒起來了。趁機浪跡京城，豈不也好，漢城可看的地方太多了，他首先就想到了紅蓮寺。
金玉均站在雪地裡、站在紅蓮寺大雄寶殿臺階旁邊第一塊舊碑前面。，他書法方面的造詣很高，但他對佛法的研究，卻有青出於藍的趨勢。所以他端詳古碑，不從書法上著眼，而從佛法上寓