傅畝�饕彩淶嫋思騫�吞��⒑眉復�甘場⒂愀汀⒊っ�途苫鵯埂０湍殺醋約菏淶嫋艘徽�仿嬙眨��氬懷齦迷趺唇饈妥約夯崾淶謎餉炊唷Ｂ嬙帳且豢橐豢欏⒁環忠環質淶艫摹Ｍ嫻眯似鶚保�腥嘶崴擔�亂懷∥葉哪峭仿嬙盞耐輾澹換蛘擼�峭仿嬙兆蟊噠�擾毆嵌妓滴頤腔嵊�〉繃蕉尤爍鞅級�魘保�湍殺吹穆嬙找廊喚≡冢��硤宓母韃糠忠丫�質舨煌�謀炊加∪嗣�鋁恕�
作為補償和紀念，年輕的巫師給了巴納貝一根很好的木杖，牛皮的綁帶裡面纏著蝙蝠的鬍鬚。巫師稱它能帶給使用者蝙蝠的速度和智謀。木杖飾以燕雀、蒼鷹和蒼鷺的羽毛，根據巫師的解釋。這些動物的特性也會傳遞給巴納貝自如的盤旋、騰空和俯衝，以及絕對的專注。這些話並沒有全部兌現。巴納貝希望，這些人從沒有出來和英國軍隊作戰，而是生活在他們的土屋或帳蓬裡。潺潺的溪水從旁邊流過。
從酒館裡面傳來小提琴調絃的聲音，幾下撥弄，樂弓在弦上試探著輕擊，然後緩慢而生疏地奏起樂曲。每隔幾個音符就會跳出或尖利或粗啞的雜音。但低劣的演奏技巧無損於那優美而熟悉的旋律，它聽起來年輕得讓人憂傷。曲調中似乎沒有留下任何餘地可以去設想一個陰雲密佈、混亂而沒有希望的未來。
他把咖啡杯舉到唇邊又再放下，杯子已冷，而且幾乎空了。他向杯中凝視，看著黑色的殘渣在剩下的四分之一英寸深的液體中下沉，黑色的顆粒打著旋，按著一定的規律沉到杯底。他想起了占卜，從咖啡渣、茶根、豬內臟和雲朵的形狀中窺測未來，似乎事物的圖樣可以透露出重要的資訊。片刻之後，他搖晃一下杯子打破預言，沿著街道望去。在一排小樹後面。用大石塊建成的議會大廈巍然聳立。它的顏色只比高空中的雲略深，已經西斜的太陽藏在雲後，像一個灰暗的圓盤。在氤氳的霧氣之中看來，議會大廈似乎高得不可思議，規模龐大，不亞於夢幻中被圍攻的中世紀城堡。窗簾從辦公室敞開的窗戶飄出，在微風中擺動。廈頂上方，幾隻黑色的兀鷹在灰白的天空中盤旋，橢圓形翼端錯落有致的長羽毛依稀可辨。巴納貝向空中望著，兀鷹並未扇動一下翅膀。卻藉著上升的氣流逐漸升高，直到變成一個個黑色的斑點。
在心中，巴納貝將兀鷹飛旋的軌跡和在他的杯子裡按一定紋路下沉的咖啡渣相提並論。任何一個人都可以根據這些隨機產生的排列組合做出預測。算命並非難事，只要你堅信未來註定比過去更糟。時間之路只通往深不可測、沒有盡頭的恐懼。在巴納貝看來，如果“不屈”號可以算做當下的座標，那麼照目前發展的趨勢，若干年後，世界海軍將是大口徑炮、重灌甲和衝角的天下了。
巴納貝突然想到，那個年輕巫師的那些巫術也不無道理。人的靈魂可以被剝奪並死亡，可能單獨遭受致命的打擊，而肉體卻繼續活下去。巴納貝自己就是一個例子，或許還不是特例，他的人依然活著，靈魂卻幾乎已經燃盡，感覺空空蕩蕩，就像黑橡膠樹的空心。還有一種奇怪的感覺，最近的經歷讓他認為，單單是口徑越來越大體量越來重的艦炮的存在，就會使關於靈魂的任何談論馬上全部過時。他感到自己的靈魂已經在亞歷山大港的炮火中煙消雲散，變得形單影隻，對周圍的一切冷漠疏遠，如同一隻可悲的老蒼鷺，孑然獨立在沒有青蛙的池塘邊，漫無目的地看著眼前的泥灘。要避免對死亡的恐懼，唯一的辦法就是以麻木不仁、無所謂的態度看待一切，好像自己已經死去，只剩一具行屍走肉。以此排解恐懼，似乎是一筆很不划算的買賣。
巴納貝坐在那裡默想並追念著他喪失的自我，這時，年輕巫師在溪邊講的一個故事突然在腦海中閃現，它來得如此急切，又帶有莫大的吸引力。年輕巫師說在藍色的蒼穹上方有一片神仙居住的森林，凡人不能到那裡居住和生活，但在那高天之上，死去的靈魂卻可以獲得重生。年輕巫師把它描述成一個遙不可及的地方，但他說最高大的山脈那些陰鬱的頂峰會插進上界較低的地方，一些或大或小的徵兆和奇蹟的確會不時從那裡降臨我們的世界。年輕巫師說，動物是天界最主要的信使。巴納貝告訴年輕巫師，他曾經爬到許多高山的頂峰，再高的山也不會比它們高出多少，但在它們的頂峰上，巴納貝卻沒察覺任何天國的跡象。
“人們所需要的不僅僅是攀登。”年輕巫師如是答道。巴納貝記不起年輕巫師是否曾告訴過他，還需要怎樣做方能抵達那個可以療傷的國度。然而，一個念頭卻從心頭陡然升起，使他消散的力量將得以重新凝聚。（未完待續。）
PS： 求收藏！求推薦！求訂閱！求點選！求