“快！別管我！救人要緊！”楊銳指著江岸嘶聲大叫起來，卻無人應聲，他回過頭，卻發現身邊除了劉光第。並無旁人。
剛剛陪同楊銳前來的河工官員和伕役，除了幾個人和劉光第學樣，跑到不遠處抱住了樹躲過一劫之外，其餘的人全都給巨浪衝下了大壩，好在沒有給捲到江裡。此時聽到楊銳的呼喊。沒有受傷的人都應喝著站了起來，向江岸衝去，但風浪暴雨實在是太大，他們幾次試圖趕往江邊，都讓風浪給逼了回來。
不知過了多久，“龍吸水”漸漸的遠離江口，開始變弱，風浪也跟著變小，但暴雨卻始終下個不停，看到風浪漸息。楊銳掙扎著起身要去檢視，劉光第扶著他踉踉蹌蹌的走下了江堤，向工地走去。
工人伕役們紛紛重新聚攏起來，開始救災。
“快快！先把落水的人救上來！”楊銳看到還有人在江水中掙扎呼救，迭聲頓足道。
劉光第和幾名伕役跑到岸邊，將一艘被風浪掀到岸上的小舢舨推下水去，一名船工用力撐杆將船駛向離得最近的一名落水工人，那名工人已經沒有了多少力氣，正抱著一塊木板在水中浮沉。可能是江水過於寒冷，小船駛近他時。他竟然抱不住木板，一個浪花襲來，身子瞬間沒入了水中。
在同船工人的驚呼聲中，劉光第猛地探出了身子。閃電般的伸出手，一把抓住了那名落水者的頭髮，用力將他的頭提出了水面。
劉光第想要將落水者拖上船，但對方的身子沉重，他本是一介書生，一隻手根本使不上力。另外兩名工人見狀趕忙上來幫忙，三人合力，好容易才將落水者救上船來。
站在岸邊的楊銳正緊張地望著這一幕，看到劉光第沒事，這才鬆了一口氣。
“裴村，你還好吧……”待到劉光第回到岸上，楊銳急忙趕過去問道。
此時的劉光第滿身泥水，臉上似乎還有傷痕，顯得十分狼狽。
“江堤為何會垮掉這麼多？”劉光第沒有去看，而是緊盯著已經垮塌的江堤問了一句。
“誰知道這大壩是怎麼修的！丁宮保只怕難辭其咎……”楊銳臉上的水一個勁兒的往下淌著，也不知是汗水還是雨水。
“想不到這江堤竟然這麼不結實。”楊銳嘆息道，“可惜多年營造之功，一場風雨便毀於一旦！”
聽了楊銳的話，劉光第也跟著嘆息起來。
暴風雨終於停止了，此時已是深夜，雲淡星稀，江面上滿是木板、篷帆、布片等雜物，很快，火把點了起來，江面上星火點點，哭喚連綿，人們駕著小船，在江面上打撈著親人的屍首。
劉光第根本沒想到，他隨楊銳遊學至此，會在成都近郊看到這樣一幕慘劇。
劉光第是四川富順人。其祖上躲避戰亂來此，此後劉氏一族一直居於下塵，到其父劉宗準時，這個家庭更是奇貧。劉光第幼時，父親故去，此後家境愈是窘迫，劉光第後來回顧幼年生活，曾記下“支用緊絀，兩三月一肉，不過數兩；中廚炭不續，則弟妹拾鄰居木店殘枝杈剩屑以炊”這樣的文字。
然而，劉光第並不以貧廢讀，正如其母所言：“劉氏忠厚之日久矣，今家門當否塞，是兒頗不惡，不讀書發名，其曷承先志哉？兒父在日命之矣。”劉光第身上負載著先人的夙願，負載著家庭寄予給他務必踏上仕途的希望，“瓊樓玉宇可勝寒，願登天上宮闕一憑眺”；讀私塾時老師出對：“屋亦甚高明，奈風雨飄搖，無方可御”，劉光第應對：“水不在深淺，有魚龍變化，即此為靈”，渴望建功立業的勃勃雄心已在他這位小小少年的胸間砰砰跳動。
光旭四年，劉光第應童子試。有人稱劉父曾為“待詔”（剃頭匠）賤業，沒有應試資格，被賢明的縣令陳洛君駁回，並取劉光第為案首，“校文頗識天難妒”，多虧了陳縣令慧眼識才，又以銀兩資助，劉光第才得以完成學業。
家庭貧困被人歧視，才華超群遭人嫉妒。使劉光第本已不喜張揚的性格更加內斂，他只能從心靈深處去完善自我，完成與高節之士的連結，他在《種竹辭》中寫道：“佳士原來有竹癖。座中更無一熱客”，“參天凌雪有高節，我亦披襟來拜之”，以明心志。
自許“高節佳士”的他，一直十分敬服“清正廉潔”的丁直璜。對於丁直璜“仗義”誅殺仁曦太后寵愛的太監海德盛一事極為欽佩，而丁直璜在山東的“政績”也令他神往，丁直璜調任四川之後，劉光第也曾欣喜不已，認為“近今時勢之變，仕途太壞，士風次之。此等實在關係國家元氣，非極力振刷，加意洗革，深恐孽芽已伏。一朝潰