來換一換牆上的裝飾罷了。”
這些牆上裝飾的兵器，古早前都來自當地能工巧匠的手筆。眀、乾兩朝的帝王將相，在威服四方後，都曾動過武力壓服長白山民的念頭。可精銳的軍隊進入山中。隊尾一走進煙霧籠罩，群鳥回飛的峽口，就再也沒有出來。茫茫長白山的密林深處，不知道藏著多少族群。他們茹毛飲血。食古不化，堅守著自己部族的傳統，從不與內地人來往，其中不乏殘暴嗜血的野蠻部族。到了大乾朝，哪怕是裝備著從洋人處買來的精銳軍械，久經陣仗計程車兵們走入大山時。都沒有誰想到過，等待他們的會是一場沒頂之災。
自從兩支軍隊消失在長白山中後，後來的帝王中少有人再動過征伐的念頭。不是壓不服，是剿不盡。山中缺衣短糧，虎狼肆虐，根本不是人住的地方。軍隊不可能長期駐守，一旦撤離，又是大批暴民重歸巢穴，而且照例要下山騷擾各地百姓，弄得民不聊生，大大的划不來。後來有文臣進諫，改剿為撫，分而治之。這才漸漸平息了長白山中的匪患。蘇月家的部族，就是朝廷著力安撫後投過來的。
山民們狩獵耕種時，時常挖出一些當年軍隊的兵器。自從蘇月在道臺公子的資助下開了這家“太白居”酒館，便常取些來用做裝飾，聽說洋人的富家貴胄便是如此。這些東西，除了刀劍弓矛，還有各類土槍洋槍，可謂五花八門。
“若對收集來的兵器加以精心修飭，恐怕能武裝起一支隊伍吧。”徐國棟道。
“收啥集啊，這山裡都百多年沒有動靜了。咱們不去剿，山民們吃飽了沒事幹搞什麼隊伍啊。真要出了山，就指不定是誰給誰挖墳了。”劉瑞堂收起長弓，回桌抓住一隻雞腿大啃起來。
“那也未必。”王士珍負手走到窗邊，望著月空出神：“若世道真的太平，咱們還操練什麼？鬥雞的鬥雞，走狗的走狗，軍中那些個士卒，在太平世道里誰是省油的燈？”
徐國棟停杯細聽，末了搖頭道：“聘卿，你未必將局勢想得太壞了吧。”
“他還真沒說錯。”劉瑞堂呲開嘴，牙齒上還殘留著些雞肉：“就在今天操練的時候，守城士卒抓到了一個山民。”
“什麼？”王士珍與徐國棟齊聲問道。
長白山中的山民自古早時起，便分部族居住。他們信仰的山神乃是三眼兩頭、熊身獅相的鬥亂之神。古老的傳說中，山神日食牛羊千匹，吃飽了之後，兩顆長著三隻巨眼的腦袋就互相打架，撥出的熱氣化成了熔岩，澆灌在長白山中。許多年過去了，熔岩凝固成火紅色的瑪瑙，漫山遍野的鋪在林木之下。
山民們飲多了瀝過熔岩的山泉，脾氣也火一樣暴躁。多少次部族紛爭。從來沒有屈服的歷史，戰敗者將被捆綁在山神的神像前集體處死。因了這個緣故，中原歷朝對待山民都極盡懷柔之能事，就是怕這些野火一樣的漢子一旦被點燃。燒壞了中原千里的膏沃之土。
山民們從不輕易走出大山，一旦出來就被沿途各城小心接待，這規矩都墨守了上百年。其間偶有山民與內地人起了衝突，斷案官員一般怕惹麻煩，也會多少的偏袒些山裡人。如今卻有個山民被當兵的給抓了。徐國棟沉吟片刻，輕輕握住了劉瑞堂的手腕：“守軍抓人，是什麼理由？”
“那個傢伙怕是瘋咯。從山裡舞舞扎扎的跑出來，穿著條丁字褲直奔田裡擾民去了。見著男人就打，見著女人就摸，嘻嘻哈哈沒個完。恰好幾個巡邏的兵士路過看到，上去制止。結果他神神道道的從屁股後面摸出一把刀，兵士們還沒看清，他已經一刀扎到別人的肚子裡去了。”
“出了人命沒有？”徐國棟緊一步問。
“好象沒有吧。”劉瑞堂伸出另一隻塗滿雞油的手抓了抓腦袋，“當場就被鎖拿了。受傷的兵士也立即送去了醫所。到那還直哼哼呢。”
“喲，還知道得挺仔細。”馬雲壽笑道：“人家哼哼都讓你給聽去了。”
“哪裡哪裡。”劉瑞堂那隻油滑的大手抓向馬雲壽肩頭，被他躲過了：“我是聽廚子們講的。城衛所的千總接收犯人時，被那瘋狗咬了幾口。今日在這裡喝酒時，很發了通牢騷。”
“雖說傷了人，只要不死，這衝突還是不挑起的為好。畢竟不知道對方的身份。”徐國棟長眉一揚：“知道是哪一營的軍士拿的人嗎？”
“步軍左營。”劉瑞堂說這話時沒有調笑。
“韓世川？黃昏收軍過四方橋的時候，他居然沒露一點口風。”徐國棟的眉心撇出了一道劍紋，隨即斂去。
“步軍左營都是山裡人，與山民們若不是有仇。便是