。由於事發突然，甘肅一時難以籌集大量兵餉。時任甘肅布政使王廷贊為了表現自己，主動向皇帝表示，願意捐出四萬兩，以解燃眉：“臣甘願將歷年積存廉俸銀四萬兩，繳貯甘肅藩庫，以資兵餉。”
聰明反被聰明誤。讀到這個奏摺，乾隆的第一反應不是大加讚賞，而是心中一愣。眾所周知，甘肅是個窮省，官員收入很低，一個布政使怎麼能一下子拿出這麼多錢？
在佈置戰爭的同時，皇帝派人密查王廷贊家產來源。一查之下，甘肅冒賑案迅速敗露。
原來，乾隆三十九年（1774年），王廷讚的前任山西人王撣望任甘肅布政使。他對皇帝說，甘肅這些年連年大旱，百姓餓死不少。因此他請示朝廷，在當地開展捐糧運動，捐得多的富戶可以取得“監生”資格。對救災一向大力支援的皇帝批准了王撣望的建議。不過在實際操作中，王氏卻只收銀子，不收糧食。數年之間，就籌集了上百萬兩白銀。這筆錢他一分也沒有用來救災，而是在命令各級政府編造假賬報銷後，與各級官員私分掉了。
在貪汙大量銀兩的同時，王撣望不斷上奏朝廷，說他辦理捐糧事宜，救了多少多少災民，災民如何如何流著淚感謝皇帝、感謝朝廷，紛紛稱讚大清王朝好。這樣的奏摺哄得皇帝心花怒放。乾隆四十二年（1777年）五月，乾隆因王撣望辦理捐糧“有功”，一道諭旨