由。我們比地球上其他商業國家擁有更多的工業、更多的首創精神和更多的資本，除了開拓市場我們別無所求，讓我們忠實地與對手開展競爭吧。”正是在這種信念下，馬戛爾尼被授權向乾隆表述說“大英帝國除了為了全人類的利益外別無所求”。（《中英通使二百週年學術討論會論文集》）
一 世界留給中國的最後一個機會（3）
然而，在乾隆時代，這是中國人根本無法理解的觀點。中國人的財富觀是靜態的，他們不相信貿易會增加整個人類的財富。在西方人眼中，利潤是壓倒一切的。而中國對外部世界的利潤從來不屑一顧。在中國人眼裡，天朝的尊嚴是至高無上的。英國人不太理解中國人為什麼如此在乎那個三跪九叩之禮，而中國人也實在不能理解英國人為什麼拒絕做這個並不難學會的動作。兩個民族的思維，實在是大相徑庭。
英國人拒絕行禮的訊息震動了整個中國朝野。中國朝廷的臉色立刻由晴轉陰。
英國人記述道，他們會見和砷談判覲見禮儀時，遇到了一副陰沉的臉色：“和中堂接見公使的時候坐在正中一個鋪著綢的高椅上，兩旁有四個大臣。”“他們見了我們也不起立，態度冷漠，語氣傲慢專橫。”英國人感覺和砷故意擺出一副高高在上的架勢：“為了表示國家的尊嚴，他們似乎決心避免以平等的精神回答特使的敬意。”（斯當東《英使謁見乾隆紀實》）
關於在此之後的爭執的記載，已經汗牛充棟，沒有必要在此羅列。事情的結局眾所周知：因為英國人拒絕行禮，整個中華帝國都極為不悅。最後雙方各退一步，英國人同意單膝跪地，隨眾俯首，中國人也不再勉強他們非要把頭碰在地上。晉見因此勉強得以舉行。
不過從此之後，中國人對英國人的態度發生了巨大變化。他們餐桌上的菜少了三分之二，剩下的也不再可口。其他豐富的供給也減量一半，甚至英國人所住的賓館檔次也降低了一格。中國官員的臉色冷淡下去。一切都表明，這個帝國感覺自己受到了侮辱。
但是，不論是中國人還是英國人，都是實力論者。他們都十分清楚，國家的實力主要建立在軍事及物質基礎之上。因此，英國人對於此行還抱有希望。他們認為，皇帝看到那些代表英國國力的禮品後，會改變對英國人的態度。
確實，英國人的倨傲並沒有影響皇帝對英國禮品的關注。
皇帝首先看到的是運到承德的體積較小的禮品，內容如下：
二百匹呢料，兩臺大望遠鏡，兩支氣槍，兩支漂亮的獵槍，其中一支嵌金，另一支嵌銀；二對加長了像步槍的馬槍（可一次連射八發子彈）；兩箱愛爾蘭特產波紋絹，每箱裝七匹；兩箱高階英國手製華貴地毯。還有一大批英國貴族和名人的肖像。
皇帝細細觀看了這些“貢物”，不過略感失望。皇帝期望的是看到“自行人”“機器狗”那樣匪夷所思、巧奪天工的玩具。他並不需要呢料，在他的印象中，英國的呢子除了做帽子外別無用處，而他並不需要那麼多帽子。至於槍械他也應有盡有。老人戀舊，雖然這些英國槍支做工很別緻，但他用不太習慣，況且大生日的舞刀弄槍不太適合，所以他也沒有試用。至於“千里鏡”，在康熙年間就傳到過中國。這兩架大的望遠鏡他看了半天，除了別的望遠鏡是從正面看，這是從旁邊看，似乎沒有什麼本質上的區別。事實上，只有專業人員才能明白赫歇耳望遠鏡與普通望遠鏡的本質區別，而中國並無這樣的人才。英國人在寫禮品清單時，十分強調這架望遠鏡的特殊之處，還特意強調了它是大科學家牛頓所發明。可是英國人的一片苦心白費了。在翻譯時，翻譯圖省事，語焉不詳，而且漏掉了牛頓的名字。
這些東西讓皇帝興趣索然。
真正讓皇帝感興趣的是其中的印刷品，喜歡繪畫的皇帝承認這批畫作確實十分精美。留在圓明園沒有北上的巴羅寫道：“（這批印刷品）主要是英國貴族和名人的肖像。為了易於接受，用黃色的摩洛哥革裝訂成三冊。皇帝對這批肖像極其歡喜，派飛騎來到圓明園，（向英國畫家）索要每一個人的姓名、爵位和官銜，並將其譯成滿文和中文。”
看過之後，皇帝命人把這些貢品擺在澹泊敬誠殿前，供中國百官觀賞。
雖然對這些小件禮品有些失望，不過對於那些留在北京的大件，皇帝還是充滿期待。畢竟，這些東西用了三千人才運到，光安裝除錯花了二十多天的時間，其新奇巧妙，應該可想而知。
為了早點見到這批禮品，皇帝取消了每年生日之後都要舉行的狩獵活動，提前返回