賙濟百姓，家中一向清貧。為補貼家用，姜夫人便時常做些精巧的絹扇販賣。姜知縣書法清雋，姜夫人繪畫一絕，夫妻倆一個題字一個繪圖，所制絹扇使得十里八鄉慕名來求。
姜顏耳濡目染，七歲便能提筆幫著繪些螞蚱、花鳥之類有趣的圖樣。到了九歲那年春，西北韃靼來犯，大明募軍迎戰，姜顏和阿爹親眼目睹了十里縞素送兗州戰死將士遺骨回鄉的情景，一時有感而發，寫以絹扇為紙提筆研墨，繪下殘劍、孤墳和瘦骨嶙峋的老嫗，並題詩一首：
【千里送兒離鄉去，別時少年歸白骨。三尺薄雪葬吾兒，野草寒鴉復黃土。】
這把扇子詩畫皆太過悽楚，擱置了好幾個月都無人購買，直到有一天集市上來了一位身披鶴氅的清瘦老人，老人頗有仙人之姿，端詳了姜顏許久，才長嘆一聲，花二十兩銀子買走了她的扇子。
那時，姜顏並不知道面前這個不苟言笑的老人就是曾名動天下的大儒陸雲笙，她只記得那日天色陰沉，荊釵布裙的阿孃雙手微微顫抖，拉著姜顏啞聲說：“阿顏，快謝謝你……這位爺爺。”
姜顏抬眼，第一次看到母親紅了眼眶。老者並未多言，只說：“這孩子不錯，好好養。”
阿孃紅著眼，用力點頭。
年前，聽聞皇后娘娘要選各地貴女入國子監讀書，姜顏十分心動，無奈自家官階不夠，入不了國子學。連兗州知府為她寫的舉薦信也如石沉大海，杳無音信。
眼看招錄截止日期將至，姜顏難掩失落。阿孃不忍自己傷神，思忖了許久，終是將牙一咬，連夜修書一封，連同姜顏的詩作數十篇一同整理好寄給了陸府，懇求陸老引薦。
姜顏本不抱希望，誰知境況峰迴路轉，過了不到半個月，兩名威風凜凜的錦衣衛千里絕塵而來，手捧懿旨宣告：“皇后有令，特擢姜家女入國子監就學，即刻收拾啟程，不得貽誤！”
或許自己真有貴人命，雖一波三折，好在終能得償所願。
思緒從回憶中抽離，姜顏展顏一笑，鮮活靈動的樣子更是平添幾分豔色，起身再拜道：“學生不懂事胡亂寫的渾詩，承蒙娘娘和陸老抬愛！”
皇后點頭讚許，端詳姜顏緩緩道：“容貌出眾，才氣過人，是個好苗子！不過在國子監裡，最不缺少的便是人才，人外有人山外有山，你當勤勉刻苦，莫要恃才傲物。”
姜顏道了聲：“謹遵娘娘教誨。”
皇后便含笑道：“你且歸位。”
姜顏起身退至一旁，見最後一排還有個空位，便垂首小步走了過去，在空位旁站定。誰知還未來得及鬆一口氣，她忽覺身上發涼，好像有什麼人暗中盯著自己，那種熟悉的、被探究的感覺又湧上了心頭……
姜顏忽的側首一看，剛巧與身旁那位少年的目光撞了個正著。那少年似乎沒想到她會突然瞪回來，臉上有錯愕一閃而過，怔了怔，才故作平靜地將視線調回。
“……”
姜顏一時無言，暗自道了聲‘冤家路窄’！這少年可不就是之前那莫名出現問她是否是‘兗州姜顏’，而後又莫名離去並對她報以冷嗤的人麼？
少年垂下眼瞼，用根根分明的眼睫蓋住眼底的情愫。姜顏嘴角一勾，用氣音問那少年：“兄臺，你總盯著我，莫不是和我有仇？”
那氣質清冷華貴的少年唇線抿緊，漠然地抬眼望了眼她腰間的玉環，隨即將視線收回去，又從英挺的鼻腔中發出一聲意義不明的冷哼。
又哼？
三番兩次被嗤之以鼻，姜顏也不惱，只噗嗤低笑一聲，趁著岑司業不留神的時候用嘀咕道：“可惜了這般俊朗的少年郎，偏偏不講人話，只學豬哼。”
“你！”少年淡漠的眼神忽的銳利起來，像是某種被惹怒的的獸類，眯著眼，平白令人背脊發涼。
可姜顏是個不怕死的，非但不怕，還故作輕佻道：“不是有仇，該不會是喜歡我罷？”
“……………………”
風捲珠簾，花香氤氳，那細碎的陽光投在姜顏眼中，似浮光躍金，點綴著些許戲謔。
苻離眉目清冷，唇線下壓。他望著身側那豔麗頑劣之人，耳尖終於浮上一抹不易察覺的緋紅血色——純屬被氣的。
許久，他側首閉目，冷冷地從牙縫中擠出三個字：“不知羞。”
氣氛正尷尬，皇后出言提議，打破沉靜道：“今後爾等無男女之別，俱是同窗，無須拘於禮數，當同心協力、勤勉好學，早日魚躍龍門成為我大明社稷之棟樑。為打破隔閡，諸君互作介紹如何？”