至刑部和大理寺處理。
六月初六，兗州知府阮紹被召喚回京，升為戶部尚書，並補償昏迷不醒的阮家女錢銀及珍貴藥材，賜婢女服侍。
六月初八，大理寺在天家授權之下暗改證據證詞，阮玉之事以‘意外失足跌落’草草結案，真相如何早已成了一個說不得的秘密。
六月初十，大病初癒的張皇后與太子一同駕臨國子監，依照慣例慰問即將鄉試的監生，遴選人才。
鄉試前的最後一次考課，勝出的前三甲將有幸獲得與當朝太子及祭酒面談的機會，詢經問策，或當面請教今年科舉議題及風向，謂之私學。私學雖然不能獲得今年科考題目，但卻能收穫諸多經驗，故而諸生俱是躍躍欲試，哪怕是擠破腦袋也要獲此殊榮。
廣業堂大廳內，荀司業拿起最後一份試卷，頓了頓，才抬眼望向最後一排的位置，欣慰道：“……一甲，姜顏。”
窗邊斜陽正好，姿容豔麗的少女懶洋洋起身。窗縫處投入的陽光落在她的眼裡，明媚張揚，卻又深不可測，彷彿一個迎風踏浪的鬥士，坦然踏上漫長的征程。
作者有話要說： 苻離（抱臂站在牆角）：今天沒有親親，不開心。
好好好，安排上安排上……
第57章
蟬鳴陣陣； 烈日如火，烤得人面板生疼。唯有水榭陰涼處還存著幾分涼爽之意，空氣中氤氳著荷香，聞著倒消了幾分灼熱。
程溫和另一名學生已請教完畢，太子一一為其解答。皇后憑欄而望，時不時將手中的魚食拋在藕池中； 引來一大群銀紅二色的鯉魚爭相搶奪。
見姜顏久久不語； 張皇后終於轉過溫和精緻的臉來； 問道：“姜顏，此次你是一甲； 就沒有什麼話要問麼？”
光影交錯間； 姜顏一襲素色的儒服； 腦後的髮帶隨風飄舞； 聞言抬眸笑道：“回娘娘； 學生要說的話，旁人聽不得。”
聞言，太子朱文禮的神色稍變，擔憂地望了姜顏一眼。
皇后的神情看不出喜怒，聞言沉吟片刻； 將手中的魚餌盡數傾瀉在池中； 輕聲道：“你們退下罷。”
程溫和另一位學生拱手作別； 侍婢們也福禮退下，水榭中只剩下皇后、朱文禮和姜顏三人。
魚兒吃盡了餌食，毫無留戀地劃尾離去； 唯有挺立的荷葉在烈日下微微搖動，越是炎熱，它便綠得越發精神。不多時，皇后率先開口，嗓音綿綿的沒有什麼力度，道：“本宮知道你想說什麼，但本宮得提醒你，阮玉的事就是個意外，也……只能是個意外。”
“自打我們進了國子監，便一直處於風尖浪口，阮玉因身段風流，所受之苦比我更甚。學生今日奪魁，所求不為名不為利，只為求娘娘還阿玉一個公道。”說罷，姜顏攏袖長躬，看著粼粼的水光在皇后的繡鞋上盪漾，堅定道，“大理寺如此草率結案，包庇罪犯，豈非寒了天下人的心？若是有朝一日阿玉醒來，娘娘可曾想過，她會是如何心情？”
“姜顏，你如此聰慧，難道看不出本宮是在保護阮玉的清白麼！”皇后悠悠起身，面色不似先前溫和淡然，壓低聲音道，“本宮也是女人，自然知道名聲對於女人來說意味著什麼。若眾人知道阮玉是與男子私會才遭此劫難，你讓阮家人如何想？讓世人如何看待阮玉？有朝一日她醒來，又該如何面對滿城的流言蜚語？”
姜顏閉了閉眼，直起身來，“這麼說來，娘娘承認阿玉是薛睿所害了？”
皇后未曾回答，只道：“你非要如此窮追不捨？”
姜顏笑著搖了搖頭，腰間的薄紗繫帶隨風飄颻，朗聲問：“娘娘可曾聽說過《越人失美玉》的故事？”
皇后眯了眯狹長的鳳眸，沒有說話，似乎想看她到底在耍什麼花招。
姜顏微微昂首，自顧自道：“越人有美玉，捂於懷中，入市集，玉遭竊。報之官府，府中人斥曰：‘有此美玉而不私藏宅中，招搖過市，無怪乎竊。竊玉者無過失，應是汝之不慎耳！’”
聽她說完，皇后恍然，“越人在市集上被偷了美玉，官府之人非但不緝拿竊賊，反而責怪越人沒有藏好寶貝……姜顏，你這是在含沙射影地指摘本宮本末倒置，不為阮玉做主？”
“學生不敢指摘娘娘，只是就事論事。”姜顏道，“娘娘說不懲處真兇，是在保全阮玉的名節，可是阮玉之案就如同越人失玉一樣，應該緝拿真兇以振君威，而不是憂心阮玉沒有護好自己的名節。再者……”
姜顏抿了抿唇，望著面色漸冷的皇后，終是不吐不快，一語