祭酒？
姜顏放下茶盞，道：“我這就去。”走到門口，又折回來喝了一杯茶，解了腹中飢渴，才往博士廳趕去。
馮祭酒穿著緋紅色的官袍，烏紗官帽，胸襟上繡的雲雁盤桓在雲霄，栩栩如生。他示意姜顏免禮，這才負手而立，嘆息著說出一個不合時宜的訊息：“聖上知道了皇后和太子讓女子參與科考的訊息，大發雷霆。太子禁足，皇后脫簪請罪，怕是要鬧一場風波了。”
噩耗來得突然，姜顏嘴角的笑意漸漸淡去。
過了好一會兒，她才道：“皇上不是許久不曾理政了麼？朝堂之事一直都是交給太子打理，皇后娘娘垂簾聽政的，怎麼今日突然……”
“不管現今朝政大權在誰的手裡，天子依舊是天子，老虎病得再重，也是百獸之王啊！”馮祭酒徐徐道，“這事兒既然聖上插手了，則必有內情，你……萬事小心。”
朝中微妙，姜顏並不是十分通透，便拱手躬身道：“請祭酒大人提點。”
“再有半個月便是‘鹿鳴宴’，由禮部主持宴請應天府中百名中舉之人，以示皇恩浩蕩。若本官沒有猜錯，聖上多半會移駕赴宴。以聖上現今的身體狀況，一旦赴宴，十有**是為試探你而來。”
說到此，馮祭酒又是舒了口氣，緩緩說道，“自古以來皆是男主外女主內，女子科考於聖上看來就是禍亂朝綱，只是有兩位司業和太子為你作保，這才沒有遷怒至你的身上。鹿鳴宴上，你一定要低調行事，切勿冒失激進，否則必將惹來殺身之禍。若你能平安度過鹿鳴宴，這為官之路也就成功一半了。”
姜顏忙道：“學生謹記。”再抬起頭時，好興致徹底沒了，心中不免多了幾分沉重。
鹿鳴宴設於奉天殿，由尚寶司負責擺設百餘張案几，另有教坊司樂師舞姬無數，宴席之上歌舞不斷。
皇宮之內，殿宇巍峨，如高山疊嶂，金碧輝煌。姜顏束起長髮，頭戴大帽，身穿圓領大袖青袍，袍子上繡祥雲暗紋，儼然就是一個容貌精緻的少年郎。
這身衣裳是禮部囑尚寶司統一發放給舉人們的，姜顏是女子，不比男子的尺寸，故而臨時定製，昨天才拿到手，今日一穿，倒也十分合身。
入了宮，隨著小太監的指引進奉天殿，仙哥樂舞越發清晰，極目望去，殿裡殿外來來往往的都是清麗宮娥，以及同穿圓領青袍、頭戴大帽的舉人們，有青春正盛的弱冠少年，也有鬚髮花白的耄耋老者，唯獨沒有像姜顏這樣的女子。
可惜鄔眠雪落榜了，否則宴上還能找個伴。
說起作伴，魏驚鴻、程溫和季懸也都中舉了，方才還是一路同行而來，誰知入了宮那幾人卻不見了蹤跡。想到此，姜顏穿梭在瓊林御宴之中，一邊同那些好奇的、探究的、審視的各類人拱手回禮，一邊尋找魏驚鴻和程溫的身影。
尋了許久未曾找到，過了殿前的藕池畫橋，清麗的宮娥捧著瓜果來來往往，路過姜顏身邊時，她們朝她身後之人略一屈膝：“百戶大人。”
姜顏下意識回頭，便見苻離領著一隊錦衣衛巡視而來。說來也巧，在宴上都還能碰見他……
秋陽高照，桂子飄香，姜顏略一微笑，朝苻離拱手，苻離亦抱拳回禮。直起身時，苻離吩咐身後的下屬：“把守四門，我稍後便來。”
錦衣衛們領命，按著刀朝左右二門行去。苻離這才板著一張臉，示意姜顏跟上來，聲音卻倒比面色要暖許多，問道：“迷路了？”
“不是，我在找魏驚鴻和程溫。”姜顏隔著兩步遠的距離跟在苻離身後，悄聲問，“你怎麼會在此？”
“今天陛下會來赴宴，怕是衝著你來的。”接著，苻離朝文樓那邊一抬下頜，道，“魏驚鴻和程溫被太子詔去文樓，無暇顧及你，你自己多加小心。”
姜顏笑了聲，緊繃的心絃稍稍放鬆了些，問道：“你是擔心我，特意請纓來此巡視的？”
苻離不置可否，只領著她穿過人群，在一張案几前站定。周圍人來人往，觥籌交錯，他不好聲張，壓低嗓音道：“你坐在這，切莫亂說亂動。我會在奉天殿外守著，不要怕。”
姜顏笑著點頭，心中浮雲散盡，天光乍現，暖洋洋的一片。
苻離略一頷首，深深望了姜顏一眼，轉身離去。自始至終他面色清冷，就像是隨手幫助了一個迷路的少年舉人一般，不曾露出絲毫的親暱和破綻。
鹿鳴宴以鹿肉為主食，取‘高官厚祿’之意，以示天子惜才、前程似錦。姜顏身邊坐的是個略顯老態的黑瘦舉人，約莫寒門出身，