“以她的才學,並不會輸於長孫皇后。”
聞言,姜顏猛地抬起頭來,心中警鈴大作,咬了咬牙,正要起身反駁,身旁的太子倒是有了動作,搶先出列道:“父皇,母后,兒臣與姜顏乃是惺惺相惜的至交好友,並無將其娶入東宮的心思!姜顏才華出眾,一向是國子監魁首,若我為了一己之私折其羽翼、斷其前程,未免會寒了天下士子的心啊!”
太子一改往常的溫和,話語鏗鏘有力,又回身看了姜顏一眼。
那一眼十分複雜,有不捨,有憐惜,還有幾分看不透的情緒翻湧,最終又湮於一片沉默。他嚥了咽嗓子,跪拜道,“何況,兒臣心中已有心儀之人,非是姜顏……”
“太子!”皇后語氣帶著明顯的警告。
皇上嘆了聲,胸腔中迸出些許雜音,抬手示意眾人安靜,疲乏道:“吵得朕頭疼。既然你們都將此女誇得天上有地上無,不如讓朕見識一番。”說罷,他一揮手,立即有老太監取了托盤,上放一個密封的錦囊,遞給下頭跪著的姜顏。
皇上像是累極了似的,眼皮一眨一眨,啞聲道:“錦囊中有朕親自題寫的經義一句,一炷香的時間,命你做策論一篇。若是寫不出來亦或是筆力不足,朕便摘了你舉人的頭銜,貶為奴籍。”
一炷香的時辰,只是平時考課策論的一半,皇上分明是在刁難她,讓她知難而退……
可是箭在弦上,不得不發,姜顏雙手接過,竭力讓聲音平穩道:“是。”
紙團上寫的是《孟子》中言:“勞心者治人,勞力者治於人。”
太監給她搬了書案和團蒲,姜顏便撩起下襬跪坐團蒲上,鋪紙研墨。一炷香被點燃,每散發出來的一縷煙霧都像是催命符,姜顏提筆潤墨,懸腕的時候才發現手指抖得厲害,眾目睽睽,千鈞一髮,若說不緊張那必定是假的。
她閉了閉眼,深吸一口氣又徐徐吐