時日不見，也不知阿顏境況如何。夫君出的那些題，可否太過刁難？”
姜知縣單手搭在椅子扶手上，捧著書卷品讀，搖首笑道：“並非刁難，而是在幫她。”
“夫君何意？”
“我所羅列的每一條，十有**都是她今後可能遇到的難題，若阿顏能解出，我自然放心。若解不出，我也會為她提點釋疑，娘子只需安心靜候便可。”
聞言，姜夫人便坐回椅子上擺弄綢扇的面料。片刻，她終是不放心，斟酌道：“我見時辰也差不多了，阿顏還未出來，想必是倔勁兒又犯了，還是去瞧瞧她罷。”
姜知縣寵妻如命，自然不敢拂了妻子的意，便放下書卷道：“好罷，我陪娘子一同前去。”
夫妻二人並肩穿過中庭，來到後院，在姜顏的廂房前站定。曹嬸正盛了粥水面食等早膳送來，見到家主和主母，便略一屈膝，壓低聲音道：“這幾日都沒怎麼進食，整天咬著筆桿，臉都尖了一圈兒。”
聞言，姜夫人更是擔心，忙伸手推開了房門。見到屋內情形，姜夫人和知縣俱是一怔。
冬日的陽光輕柔地從窗邊投入，屋內的案几上、桌椅上、地上全都鋪滿了墨香瀰漫的紙張，而他們的女兒披頭散髮趴在案几上，五指墨漬烏黑，雙眉緊蹙，眼瞼下一圈淡青，臉壓在浸了墨的羊毫筆上，鼻尖到臉頰處印著長長一條墨痕，花貓似的睡得正酣。
微光打在她的眼睫上，根根分明，折射出金絲般的光芒，耀眼而恬靜。姜知縣進門，彎腰拾起自己腳下的一張宣紙，紙上密密麻麻寫著破解之計百餘字，字字鏗鏘，龍飛鳳舞，好像下一刻便會掙脫紙張飛入雲霄……
姜知縣匆匆掃過，由淺淺低笑轉為開懷大笑，眉目舒展，灑脫如朗風霽月。
姜顏被他鬧醒了，揉著惺忪的睡眼起身，見到是自家爹孃，便又軟軟地趴會案几上，含糊不清道：“阿爹，我可算是寫完啦……您先看著，莫管好壞，讓我睡會兒再說。”
姜知縣想要向前去擁抱自家女兒，可抬起布靴才想起滿地答卷並無落腳之地，遂收回腳，明朗笑道：“阿顏，起來梳洗用膳，吃完再睡。等你睡醒就來找阿爹，阿爹給你列個朝中官員名錄，為你引薦幾人。”
微風入窗，扇動紙頁嘩嘩，原以為姜顏會歡天喜地一蹦而起，誰知她只是掀起沉沉的眼皮看了爹孃一眼，復又閉上，模糊哼道：“現在對我而言，沒有什麼比安安穩穩睡一覺更重要的啦……”
說罷，閉眼睡去。
三月會試，姜顏一月底便回了應天府。
苻離給她租賃的小院已經修葺整理完善，一應傢俱皆已備齊，還為她請了一個漿洗做飯的婦人，姜顏便從國子監空蕩蕩的女舍中搬出，在新院落中安心準備一個月後的會試。
期間還收到了陸老遠從臨洮府寄來的信箋，信中陸老似乎頗為不悅，語氣嚴肅地質問她為何不明哲保身、非要學她爹那豎子參加什麼科舉……
姜顏知道自家外祖父就是刀子嘴豆腐心，便提筆一一作了回答，附言殿試過後，定去臨洮謁見他老人家。
寫畢，她換了身方便的衣物出門，將信送去驛站。
歸來時路過茶舍，姜顏興致一來，便點了一壺新茶，去臨窗的雅間小坐了片刻。姜顏手捧香茗倚在窗邊，望著樓下行人往來，忍不住又想到了去年十一月，苻離用嚴家妹妹說媒一事激自己來此的情形，不由嘴角微揚，心情說不出的愉悅。
自從搬出國子監住在苻離對街，每日清晨聽見對方策馬從門前奔過，夜讀時又聽見疲乏的馬蹄噠噠歸來，也不失為一種樂趣。
偶爾夜色美好之時，姜顏從書房中搭著呵欠出來，抬頭會看見月光如洗的牆頭盤腿坐著一人。那身姿挺拔之人懷抱繡春刀，身形鍍著銀邊，於夜色中朝她揚揚下巴，笑得很是清高自傲。
又偶爾，清晨起來，窗邊會放著一枝水珠未乾的綠萼寒梅……
回憶繾綣綿長，姜顏正入神，忽聽見隔壁的廂房來客，男子的喧鬧聲不絕於耳，截斷了她微甜的思緒。
難得的清淨被打破，姜顏也無心品茶，遂皺眉放下茶盞起身，準備結賬回小宅中溫習功課。
誰知才走了兩步，卻隱約聽到隔壁有人提到阮玉的名字，姜顏下意識停住了腳步。
隔壁有人嬉笑問道：“……是真的麼謝二公子？你真與阮三姑娘解除婚約了？”
謝二公子？姜顏心中暗自冷笑，心想流年不利，好不容易出門散心，卻要碰上謝進那不仁不義的懦夫！