低一揖，轉身上了一輛華貴的馬車。
馬車車簾放下，隔絕了程溫那張從容到近乎冷漠的臉。
“我原以為，程溫重風骨、重情義，誰知竟還是敗給了蠅頭微利、蝸角虛名。”昏黃的夕陽下，姜顏在寂靜的尚書府門前久久佇立，如此嘆道。
苻離倒是比她平靜，眼中是看透世間善惡起伏的通透，沉靜道：“每年的太學生，誰不是懷有濟世之才？只是初心不知何時丟在了在風風雨雨的混沌裡。改變蒼生難於登天，但改變自己卻是容易的。”
姜顏又嘆了聲，糾結道：“可我總覺得，他不該是這樣的人。”
“人各有志，強求不來。別為他傷神了，我會幫你。”苻離自然而然地伸手，替她將鬢角垂下的一縷碎髮別至耳後，低聲道，“你進去探望便是，我在外頭等你。”
姜顏去探望閨中好友，苻離跟著進去確實不方便，何況朝堂局勢複雜，官員私下謁見束縛頗多……如此想來，姜顏便點點頭道：“那好，我去去就來。”
苻離‘嗯’了聲，在她轉身的一瞬又匆匆道：“晚上，我同你一起用膳。”
姜顏腳步一頓，回首時面上有浮出久違的笑容，眉眼彎彎道：“知道啦！”
見到姜顏的背影消失在阮府門後，苻離眸中的溫和瞬間褪盡。夕陽的最後一絲餘暉消失在他眼中，只餘一片令人心寒的沉寂。
他握緊手中的佩刀，銳利如刀的目光猛地刺向街對面的屋脊處。似是察覺到了什麼，他用腳尖踢起一塊石子順手捏在指尖，屈指一彈，石子飛出擊在瓦楞上，發出一聲如寒刀出鞘的清脆錚鳴。
屋脊後，一條黑影如烏鴉受驚，倏地閃出，飛速朝東街逃去。
從方才開始便隱隱察覺到有人暗中監視，果不其然如此。苻離目光一寒，足尖一點，越過青石磚牆追了上去。
而另一邊，姜顏入了尚書府，剛巧見家丁捧著從門環上取來的藥材包送往後院，一月一次的藥材，因是外頭送來的，趙嬤嬤也不敢擅自給自家姑娘用，正不知該如何處置才好，便見姜顏大步進來，道：“嬤嬤，這藥扔了罷。不知是什麼變了質的東西，不配給阿玉用。”
那句‘變了質的東西’一語雙關，可其中的譏諷趙嬤嬤是不懂的。見姜顏不似以往那般明朗開懷，嬤嬤很識趣地應了聲，忙道：“您放心，我立馬就去扔了！”
姜顏的心中這才舒坦了些，邁上石階進了阮玉的廂房，鼻尖立即縈繞著一股經久不散的藥味兒。大夫說，若阮玉昏睡一年不醒，今後醒來的機率也不大了……
思及此，不由眼眶一酸。
“阿玉，你可知道我中了探花？”姜顏搬了個小凳子在阮玉床邊坐下，望著她靜謐泛黃的睡顏，輕笑了一聲道，“太子說，我穿上探花郎的衣裳倒也像模像樣，我猜，他原是要取笑我的。後來我還同他們一起打馬遊街，有很多不知我真實身份的人給我送花和手絹，讓苻離醋了好久呢！阿玉你知道麼，我最想收到你的花，可是你來不了……”
她絮叨了許久，阮玉就像是陷入了永久的沉睡，毫無反應。
“抱歉，阿玉，我沒能中狀元。若是中了狀元，你就不需要再等那麼久啦。”沉默了許久，姜顏垂下纖長的眼睫，聲音低了些許，似是喟嘆又似是無奈，“阿玉，我盡力了，真的盡力了。”
被褥下，阮玉的右手食指顫了顫，姜顏並未發現。
她自顧自道：“苻離拼死帶回來的證據卻如石沉大海，滁州私鹽案以滁州知州的撤職查辦而終結，薛家捨棄了滁州，斷尾求生，以強權壓迫錦衣衛銷燬證據，直接激化了北鎮撫司與大理寺卿的矛盾……或許，這是一個很好的切入口，薛家根深蒂固，輕易無法撼動，只能一點一點拔除他的爪牙，只是如此一來，太子殿下便會受些影響。”
停頓片刻，姜顏又道：“太子是個很好的人，我會盡我所能想辦法保全他。”
屋內靜謐，姜顏伸手替阮玉掖好被角，半晌自嘲般笑道：“險些忘了你一向單純，平日最不喜這些彎彎繞繞的事情的，唉，我同你說這些做什麼呢？平白擾你清淨。”
正說著，趙嬤嬤同一個小侍婢叩門進來。
待侍婢給姜顏沏了茶，趙嬤嬤這才從袖中摸出一個物件，略微遲疑地遞給姜顏，道：“這是前幾日我從我家姑娘的匣子裡整理出來的。我想著，此物約莫是我家姑娘以前同謝二公子好的時候，對方贈送的定情信物，既然現今兩家人退親了，這東西再留著也是不合適，可否勞煩姑娘有空時替我還給謝家？免得哪天姑娘醒