段迴廊，你便忘了罷。”正說著，不遠處的畫橋上隱隱傳來了談話聲，朱文禮循聲望去，陷入了短暫的沉默。
賞菊的是李沉露和薛晚晴，身旁還跟著一個二十出頭的男子，身穿袞冕五章郡王服，眉峰如刀頗有戾氣，一手端著個鏤空骨雕蟋蟀盒子，一手攬著李沉露的腰肢，二人一同俯首看著橋上陳列的幾壇金絲菊，姿態甚是親密。
姜顏也順著朱文禮的視線望去，輕聲道：“那位，想必就是允王罷。”
“不錯，正是二皇兄。”朱文禮似是想到了什麼，濃黑的眉輕輕皺起，道，“你說，父皇此番親自出馬嚴查你科舉之事，會否另有隱情？”
這麼一說，姜顏倒有些警醒。莫非真是李沉露和允王在推波助瀾？
花苑中的一行人並沒有察覺到迴廊拐角處有人，嬉鬧著走遠了。姜顏和朱文禮繞過拐角，剛穿過前庭的石階，又見一人按刀迎了上來。
見到姜顏平安歸來，苻離冰封的面色總算消融，只是眼底還殘留著幾分擔憂，朝朱文禮抱拳道：“太子殿下。”
“行了，你我之間還講究這些作甚？”朱文禮溫雅地笑笑，朝一旁的姜顏使了個眼色，用輕鬆的語氣對苻離道，“姜舉人是我最器重的人才，就命你帶她四處轉轉。記住，你可要替我護好她。”
周圍禮部人員和宮婢內侍來往不斷，有了太子這番話，兩人私自相處遊玩便是件合情合理的事。
苻離這才面色稍霽，立即領命：“是，臣遵命。”
姜顏跟在苻離身後，朝奉天門外走去，走了十餘步，她停下腳步回首望去，太子已然佇立原地，不知在想些什麼。見到她回頭，朱文禮頗為訝異，笑著伸手朝她揮了揮，示意她快走。
瓦藍的天空下，朱牆黛瓦，姜顏回身頓足，朝朱文禮攏袖長躬。
行禮畢，這才微微一笑，小跑著跟上按刀等候在前方的苻離。
“你沒事罷？”無人的角落裡，一棵虯曲的棗樹盤旋遮蓋，苻離將姜顏拉至大棗樹後藏好，忍不住問道，“皇上可有為難你？”
“沒事，全身而退。”姜顏毫不在意地笑笑，“只是皇上勒令我科考入朝皆要以男子的身份，以後怕是不能常做姑娘家打扮了。”
苻離顯然不信，擰眉道：“就沒有別的了？”
果然什麼事都瞞不過他……
姜顏想了想，又小聲道：“兩三年後，便由皇后娘娘做主賜婚……但是我同皇后娘娘說了，我只會嫁給你。”
似乎早料到如此，苻離握緊刀柄，眉間的陰影更濃了些，低聲道：“此事不用你擔憂，我自會解決。”
“好，正好我樂得清閒。”姜顏欣然應允，又道，“不過你也要小心，宮中的兇險，我今日算是領教了。”
“我入宮年歲比你長，哪用你操心。”苻離極低地說了聲，又垂眼沉沉地望著他，不甚愉悅道，“你與太子比肩而行，說了什麼？”
‘比肩而行’咬字極重，帶著些許酸意。
姜顏忍不住笑道：“百戶大人，我明明在他身後一步好麼？你哪隻眼睛瞧見我與他比肩而行啦？至於聊了什麼，倒是說起太子殿下年少時由苻首輔講解‘琴瑟友之’‘鐘鼓樂之’的事，當時某位不識好歹的伴讀還質問苻首輔，說什麼‘有這個時間去取悅女人，倒不如練劍！’”
說到此，姜顏抬眼望著苻離，嘖嘖笑道：“你聽聽這像什麼話？也不知這位口氣狂妄的少年郎是誰，總之，若他將來的女人得知自己還比不上一把冷冰冰的刀劍，定要傷神傷心了。”
苻離露出些許惱怒，扭過頭道：“這是朱文禮胡謅出來的離間計，不可信。”
他惱羞成怒，姜顏偏要湊上去，故意拉長語調問：“當真如此？”
苻離抬手抵著鼻尖乾咳一聲，轉移話題：“你想去何處逛逛？”
“……”又來這招？
見姜顏但笑不語，苻離自作主張道：“可要去翰林院看看？”
翰林院是歷代狀元才子的彙集地，聞言，姜顏也顧不得打趣苻離了，笑吟吟說：“這次應天府鄉試，我只考了第二呢，你就這麼相信我會得殿試前三？”
“能和我一較高下的，必定狀元之才。”苻離嘴角泛起一個矜貴淺淡的笑意，朝她抬了抬下頜道，“走。認識了路，也便於我以後來找你。”
兩人從長安左門出，經過宗人府，右拐，便見一座靜穆的殿宇，牌匾上書“翰林院”三個金燦燦的大字。姜顏伸手摸了摸門前的石獸，繞著高牆走了幾丈遠，隱約聽見裡頭