甚至絕食自殺！可是他們並不會因此心軟，更不會改變主意。我知道那樣也不行，我便與他們談條件，我說這次我要跟他們最後一次到大明進貢……這次他們若允許我來了，等我回去之後便會乖乖地嫁去草原。如若不然，我死也不嫁；若是強娶，我新婚夜晚也會刀刺巴圖蒙克，毀了這一場女真與草原的聯姻！”
“他們無計可施，也只得依了我。我這般千辛萬苦才能又來大明，我便必得趁著這次機會跟他成就了夫妻。生米煮成熟飯，才能叫我父兄斷了這個念想。”
愛蘭珠轉眸望來，目光倔強而澄澈：“我這輩子若嫁，便必定得嫁給他。若不是他，我也不管他是誰，都死都不嫁！”
蘭芽心下不由得悄然挑起一根大拇指。
愛蘭珠說著卻又氣餒，淚珠子撲簌簌地滑下：“我也不想強迫他，可是我已經沒有了退路了。他卻一回來就那麼不待見我，甚至都裝著不認識我了，我真是不知道該怎麼辦了。”
“蘭少監，若你是我，處在這樣的絕境，你說你還能有更好的法子麼？”
蘭芽靜靜凝望著這個傷心欲絕的女孩兒，輕輕搖頭：“我也沒有更好的法子。我想我也會跟你一樣，如此孤注一擲。即便會被那個人厭棄，也至少是他，而不是自己不想要的人。”
“沒錯！”愛蘭珠揚眸望來：“所以我可以告訴你，今天縱然落到這步田地，我也不會放手。今天不行還有明天，明天不行還有後天……總歸，我非要把我這副身子給了他！”
“就算他不珍惜，就算他還會厭棄，可是我就認準了，非給了他！”
她轉回頭去，目光裡流露出脆弱和無助：“……就算，就算我把身子給了他，他也上來牛脾氣不給娶我的話，那我也算了了一樁心事。總歸，我絕不會讓那個巴圖蒙克得了我的第一晚去。我總歸，得把我這輩子最珍貴的東西，給了，給了那個犟種！”
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【稍後第二更】
☆、23、只是，曾經滄海難為水（2更2）
愛蘭珠哭累了，蘭芽才吩咐雙寶送愛蘭珠回去歇息。
雙喜這孩子在這事兒上的表現，有些過於護主，沒有雙寶妥帖。
蘭芽便將雙喜單獨叫進來，提點了兩句。雙喜一聽也驚了：“奴婢當真不知道我們小爺真的跟那位是舊相識！”
蘭芽也點頭：“我明白，所以才沒因此責罰於你。你忠心護主沒錯，但是不能就只知道護主，都不知道睜開眼睛、張開耳朵，好好看看聽聽，再好好想想。要明白，有時候你的忠心護主卻也未必都能對主人好。”
雙喜不避地面上的水漬，跪下磕頭。
蘭芽又想了想，才去看虎子婕。
虎子沒在自己的院子裡，已被送到趙玄的屋裡。趙玄正陪著他說話。雖然還是餘怒未消，可是目光卻平靜多了。
見蘭芽來，趙玄識趣地告退，說帶人去給虎子拾掇院子，掃水去。
蘭芽也沒說話，兩人就這麼坐著。
虎子反而不託底，揚聲問：“你，不高興了？”
蘭芽搖頭，抬眼來，目色略有蒼茫：“虎子，遼東要出事了。”
虎子也唬了一跳：“怎麼了？！”
袁家世代鎮守遼東，遼東不僅是袁家的故鄉，也更是他們世代施展文韜武略的舞臺。若說大明是皇上，遼東則是他們袁家的——也不為過。
於是聽蘭芽說遼東要出事，虎子便覺周身的肉都是一疼。
蘭芽便將愛蘭珠的話轉述了一遍。
虎子聽見也是一怔，目光中同樣轉過蒼茫。
蘭芽垂下頭去：“想來也是我們草原之行的後果——草原實力被削弱，尤其是巴圖蒙克驟失滿都海，使得他自己的地位不穩，於是他急需尋找外援，這便向女真提親。”
虎子接道：“這便正中女真下懷。兩方聯姻，女真正可以趁機做大。”
蘭芽點頭：“於是遼東邊關的情勢便更風雲莫測。遼東邊關左邊是草原實力最強的察哈爾部，右邊則是與草原聯姻的女真……”
虎子輕輕攥緊拳頭：“我爹被撤職，換上來的是無能鼠輩，所以女真才敢趁機做大。若我爹還在，他們必定不敢。”
蘭芽緩緩抬眸：“虎子，也許時機已到，該你回遼東去了。遼東只有你袁家才能鎮得住。”
虎子點頭：“只是此事只有皇上才說了算。皇上若無此意，便是你和……大人，也都沒有辦法。”
他語中曾有遲疑，在稱呼司夜染的細節